滄州的乾旱，河北道的饑荒，乃至於綿延到整個北方來說，其實這幾年都非常的困難。
但好歹是吃到了前朝的紅利，豐富的水上運輸，讓大量的物資，可以借助運河，源源不斷地運輸到北方的大城市。
比如說長安。
此時此刻，依然是在整個華夏，乃至於整個世界最繁華的城市。
朱雀大街上，香車寶馬綿延不絕。
高門大戶內，絲竹管弦淺吟低唱。
一個個住滿了豪門貴戶的坊市裡，掛滿了飄搖的燈籠，雕梁畫棟之間好不繁華。
一個新興的王朝，當進取之心逐漸被磨滅，那麼他勢必走向奢靡，揮霍，乃至於走向毀滅。
而且，在達官顯貴眼裡，他們也曾做過偉大的事情。
那就是他們擊退了南下的突厥，穩住了北方的局勢。
雖然隻是暫時議和，但也是自前朝毀滅以來，難有的壯舉。
主要的是，壓力一空，他們可以肆無忌憚地享受。
偌大個京師，洋溢在一片歡慶之中。
烈火烹油，鮮花著錦。
自從聖人病重以來，朝中大權為皇太後和宰相薛霖把持。
雖然朝中宰相眾多，但因為皇太後的支持，薛霖一時風光無兩，又有天子老師的名分在，一時間蓋過了所有人。
對於朝中的其他宰相爭不過自己這件事情，薛霖自然是相當開心的。
可是眼下，卻有些高興不起來了。
政事堂值房內。
薛霖坐在主座，一臉不可思議道，“咱們竟然連一百八十萬貫的太平錢都拿不出來？”
雖然大乾與突厥議和，簽訂了盟約，但這狗屁盟約，在聖人歸國之後，就直接撕毀了。
而當初天子春秋鼎盛，且手下邊軍凶悍，契丹人對於太平錢這個事兒是連提都不敢提，即便是後來出現了大將叛變的事情，突厥也不敢造次。
生怕天子一怒，不顧一切的對他們興兵討伐。
因為上一次的鏖戰，天子親征，給他們造成了不小的打擊。
到現在突厥還心有餘悸，如果不是關鍵時刻，吐蕃、契丹、高麗各族助陣，想儘一切辦法，給大乾拖後腿，當時能不能議和，都得另外一說。
而且，即便是欠了合約，聖人也時不時的派遣小規模部隊北上清掃，搞得突厥苦不堪言，甚至於各部落都有了繼續向北遷徙的念頭。
但關鍵是，現在天子病重，形勢逆轉了。
眼下執政的乃是宰相薛霖，而薛霖身邊兒的宰相，又大多數以議和派為主，所以此時突厥又覺得他們可以了。
直接派使者來要太平錢。
當然，還有更過分的，比如說，突厥的大汗就在書信中，問候了皇太後的美貌。
對此，薛霖是不敢讓皇太後知曉的，但是真的動手，他又沒有這個勇氣。
所以他隻想議和送錢換取太平。
值房的宰相們的心思其實也差不太多，隻要不耽擱他們家族的利益就好。
至於那些寒門宰相，亦或是高官，早就隨著聖人病重，無法主事開始，就逐漸被踢出了朝堂，乃至於關進了大牢。
可給人家送錢，也不是那麼容易的。
就比如說眼下，宰相薛霖清點了國庫之後，發現彆說是一百八十萬貫太平錢，就連五十萬貫都未必能湊得出。
下方的薛霖親信，宰相溫如海和秦頌二人在小聲商議一陣之後，無奈苦笑道，“閣老，咱們大乾自立國以來，連年征戰，國庫本來就沒有多少餘錢了，前幾年陛下親征，更是加收了賦稅，再加上這幾年鬨災.........”
薛霖立刻沉默了。
其實這點錢，對於世家來說，並不算是一個多麼恐怖的數字。
但是他們入主朝堂，為的是什麼？
不就是為了爭取家族利益麼？
總不能好不容易成了宰相，熬成了閣老，手底下一棒子小弟，自己不給他們爭取利益，還讓他們掏口袋，去補大乾的窟窿吧？
見閣老心情沉悶，一邊兒的新晉宰相秦頌趕忙開口道，“閣老，其實您不必過於憂慮，咱們大乾民眾何止千萬之數，不過是百餘萬貫的虧空，隻需要百姓隨手拿出些來，不就可以了麼。”
秦頌此人其實是寒門書生出身，其父為了讓其讀書，勤勤懇懇地種地不說，還要抽時間去做一些小生意補貼讀書帶來的虧空，即便是如此，供養秦頌讀書也不容易。
每一次秦頌參加科舉，亦或是參加朝廷的遴選，都是村子裡的鄉親們，合夥湊錢幫襯。
可以說，秦頌能走到今天，身上背負著是整個村子的期望。
而秦頌早年為官的日子，也頗為清正。
但官場是個大染缸，秦頌兢兢業業並未得到應有的回報。
甚至於一直連升遷的機會都沒有，如果不是後來，改變了心思，做了薛霖的走狗，可能就要在七品官上磨礪一輩子，最後無奈告老還鄉。
或許最初的心態轉變，想的是有朝一日，大權在握，重新為百姓做主。
可是久而久之，初心早就忘了。
他現在就一心一意地做薛霖的走狗，以換取更多的權利。
當然，當初他們村子裡的鄉親們也都得到了回報，一個個或富裕成了小地主，亦或是在官府裡有個差事，日子過的倒也逍遙。
甚至連村裡的守村人，都背著快班衙役的名頭，按月拿錢。
相比之下，宰相溫如海就靠譜一些。
雖然人家是世家子弟出身，但是人家早年放棄了朝廷賜予的身份，實打實地靠科舉上位。
不過也僅僅是靠科舉上位而已。
溫氏家族在其祖父那一代，就有衰敗的趨勢。
他之所以能夠走到今天，成為宰相，靠的是給聖人做弄臣。
聖人想打仗，他就鼓吹打仗，叫囂突厥該死。
聖人需要錢，他便竭儘所能，幫聖人調節賦稅，從全國各地搞來銅錢和米糧，支援軍隊。
甚至於聖人還當初有意，讓他坐鎮，削弱世家的實力。
可天有不測風雲，聖人一旦身體抱恙，且長期不能恢複。
他便原形畢露，投靠了薛霖，官運亨通，做了薛霖的狗腿子不說，連昔日聖人的教誨也忘得一乾二淨。
當然，既然是做了宰相，肯定是有些優點的。
比如說長相，從閣老薛霖到秦頌和溫如海，以及最近不怎麼管事的楊家宰相，這四位宰相有一個算一個，都是儀表不凡，氣質灑脫的大帥哥。
這也算是聖人當初執掌權柄時候的小毛病。
那就是喜歡帥哥，如果人長得醜，想在他手下做臣子太難了。
就連葉渡也不得不承認，當初之所以在軍中升遷得那麼順利，也是因為有一次他繳獲了一匹白馬，穿著一身雪亮的銀甲，讓聖人遠遠地看了一眼。
……