眾人都嚇尿了褲子，就連劉大頭都覺得雙腿發軟。
最為鎮定的反而是被掛在杆子上的劉玉堂。
他在杆子上高聲道，“好漢爺饒命，好漢爺饒命，我們是劉家溝的村民，活不下去了，來投奔葉東家。”
“投奔？不好好在劉家溝種地，來這裡投奔什麼？”
“活不下去了，也可以來這裡尋活打工，偷偷摸摸的做什麼？”
領隊的軍官一臉疑惑道。
劉玉堂見軍官一臉疑惑的模樣，仔細看了兩眼，下意識道，“苟三？”
“我啊，當初你在我這還乾過活呢？”
那軍官詫異的抬頭仔細看了兩眼，這才反應過來，“你是玉堂大哥？”
說著，趕忙將他放下來，拉著他的袖子問道，“玉堂大哥，得罪了，你們進入了我們的軍事禁區，周圍人都知道，夜晚是不允許來此地的，目的是防備有人跟八臂黑龍一樣偷襲我們清河村。”
劉玉堂擺擺手道，“謹慎點好，謹慎點好。”
那被喚做苟三的軍官一臉疑惑道，“玉堂大哥，到底怎麼回事兒？這麼晚了，偷偷摸摸，還說什麼投奔。”
劉玉堂趕忙將他們村子的遭遇跟苟三說了一遍。
苟三皺眉道，“這群狗日的當官的，真不是人，您在這裡等一會兒，我去稟告上麵。”
說著轉身就要走，忽然意識到什麼，又轉身說道，“這裡的規矩嚴，你們不要亂走。”
“一個村子的人都投奔我？”
還在睡夢之中的葉渡被葉大娘叫醒，不停地搖晃著腦袋，試一試自己是不是還在做夢。
來自己這裡打工可以理解。
整個村子過來投奔？
葉渡第一反應就是收稅的事情熱惹起了民亂，畢竟這會兒大家都窮。還提前收割一波賦稅，這著實有些匪夷所思。
所以不敢猶豫，立刻穿戴整齊，出了村子。
遠遠地一看，嚇了一跳，浩浩蕩蕩的幾百口人，站在營地邊上。
對麵的人一看葉渡過來了，立刻爆發出了歡呼聲。
“是葉東家！”
“我在鎮集上見過他哩。”
“真俊啊！”
葉渡轉過頭來，對身邊兒的王猛子問道，“到底是怎麼回事兒？”
王猛子將下麵的彙報說了一遍。
葉渡瞪了瞪眼，他一直知道苛政猛於虎，惡吏狠如豺。
但是沒想到他們竟然那麼過分。
還有村長竟然可以打出那麼多迷之操作來。
難怪當初那麼多人對自己管理的清河村這麼感興趣呢，原來這裡麵的油水竟然這麼多。
“這些人檢查過嗎？周圍可有其他人？”
一邊兒匆匆趕來的張大隗答道，“可以放心了，方圓五裡，我都談查過了，沒有伏兵，至於百姓也檢查過了，除了幾把柴刀之外，沒有任何武器。”
“而且剛才也檢查了他們的戶籍，確實是劉家溝的村民。”
聞言，葉渡點了點頭。
“來都來了，讓他們先進村吧。”
眾人這才老老實實地在一群團練兵馬的護衛下進了村子。
村子裡的婦人們，聽見動靜，有偷偷在窗戶看，有穿著衣服站在路邊兒觀望的。
都被葉渡派人給轟了回去。
進了村子，村民們都聚集在打穀場上，一邊兒好奇的打量著清河村，一邊兒七嘴八舌的議論。
“哎呀，清河村真的是人間天堂啊，好多女人。”
“那些女人，長得真水靈。”
“混賬！都什麼時候了，還想著女人！”
“這些女人都是葉東家的，也是你們能覬覦的？”
劉玉堂忍不住嗬斥道，劉大頭也跟著一直瞪眼，但是眼珠子卻一直往開窗戶打量他們的小娘身上瞟。
幾個年紀大的老翁倒是對女人不感興趣，但也忍不住問道，“真的隻要來了就發糧食嗎？”
“聽說這裡還可以打工？”
“葉東家，俺們也是從關中遷徙來的，咱們沒準還是親戚呢。”
這群老人家七嘴八舌，甚是聒噪，吵得葉渡腦瓜子嗡嗡作響。
葉渡冷著臉，大喝一聲，“都給我安靜。”
今日之葉渡，早非昔日可以比擬。
他這一嗓子，不怒自威。
外加上周圍站著一堆氣勢洶洶的兵士。
一時間，整個村子，數百人立刻都老實了下來。
一個個戰戰兢兢的看著葉渡。
掃視了眾人一眼，葉渡指著領頭的劉玉堂說道，“不知道我們清河村不收男人的規矩嗎？”
被葉渡看了一眼，劉玉堂就渾身顫抖。
他隻覺得，眼前這個高大威猛的男人，就像是一頭猛虎一樣危險。
咽了口吐沫，他如實稟告，“葉東家，我們也是沒有辦法了。稅吏猛如虎，貪如狼，往死了欺負我們，根本不管我們死活，一個人就要繳納數千文，我們湊不出來，便要我們賣田賣地，賣兒賣女，村長又跟外麵的富戶勾結，刻意往下壓低價格。”
“我們想要逃走，村長便勾結鄉兵，揍我們。”
“聽說您義薄雲天，愛民如子，我們想著您這裡可能是活路，便過來投奔。”
“若是您對我們不管不顧，我們就隻有死路一條了。”
聽完他們這麼一說，葉渡也是一臉的驚詫。
先前聽蘇燦和張大隗提起此事，隻覺得老百姓的日子會困難許多。
但是他著實沒想到，這朝廷的政策，蔓延到百姓這裡，會變得如此狠辣。
尤其是這些可憐的鄉親們親口告訴他的時候，那種走投無路的衝擊力非常之震撼。
這畢竟是幾百口的生命。
看來皇帝那裡確實是出了問題。
不然絕對不會出現如此愚蠢的政策。
要知道，皇帝陛下年輕的時候，就曾經組織過北征。
他是知道民間疾苦的。
他肯定知道，這種政策一旦下達，百姓肯定會被逼得走投無路，而選擇鋌而走險。
這個劉家溝或許隻是個開始。
葉渡又問道，“既然敢來我這裡了，想來你們就心裡有些底氣，你們怎麼知道我敢收你們呢？”
見狀，劉玉堂硬著頭皮說道，“我先前做過牙人，認識的朋友也比較多，他們說，清河村收留了一些昔日的山賊和逃兵，我覺得您心有大誌，所以就來了。”
葉渡點了點頭，繼續問道，“那村裡其他人呢？”
劉玉堂繼續道，“其他人也逃了，因為我們殺了鄉兵，他們沒有活路。”
“你把今日之事，原原本本告訴我。”
劉玉堂不敢隱瞞，說的非常詳細。其實隱瞞也沒有什麼用，因為今天參與的人實在是太多了。
說完之後，在葉渡猶豫的功夫，劉玉堂繼續說道，“葉東家，整個滄州也隻有您能給我們活路了，隻要您點點頭，我們這幾百號人都願意為您賣命。”
葉渡輕笑道，“你這家夥倒是頭腦靈活，還有這個劉大頭兄弟，也有幾分勇氣，你們可願意在我這裡吃大頭兵的飯？”
“這……”