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朔風乍起，亂沙急雲。
官道上馬蹄聲細碎不絕，風沙於頃刻間翻覆而來，刺風山的輪廓逐漸模糊。
薑關已經兩年沒下過雪了。
風中忽然夾雜了冰涼的雪粒，卷進沙塵中，落得悄無聲息。發白的日光被雲遮住，日影昏黯之間，城牆石匾上刻著的“曲平”二字幾乎看不清。
勒馬於此，帷帽輕紗被吹開，鬱微覺出幾分恍然。多年前流落至此時，她並未仔細看過這座城池。
“殿下，為何不入城？”
身後隨從之人的發問，使得鬱微記憶中的駿馬嘶鳴漸弱，她仿佛涉水的行人終至灘岸。
她回神道:“今日冬至。”
隨行女將姚辛知不解她意，反問:“是冬至，又如何？”
五年前冬至日，大辰與西境議和條件談崩，西境青烈部背棄承諾擅自破了疆界，五千騎兵深夜踏入曲平城。
百裡山防在利器之下仿若虛設，由一條石罅，沿著薑關古道徹底崩開。
曲平被屠戮，而她也被青烈部捉去為奴，險些不能生還。
鬱微道:“舊地舊時，難免想起一些往事。”
還有那個久無音訊的故人。
戰亂才息，又天降瑞雪，集市比平時還要安靜。冰冷的手勒緊韁繩，鬱微於一客棧前下馬。
避風的客棧裡昏暗如濃夜。
裡麵有人煮湯，汩汩水聲沸騰著。掉了漆料的雙耳銅爐中燒著劣炭，火星旺，煙氣還嗆人。
鬱微輕車熟路地掀開破舊的簾布，落座。
商路辛苦，南來北往做生意，經常落腳曲平的行商大多都相熟。
即便不常見的，也不至於眼生。
可才進客棧這兩位身著棉白袍的女子，他們過去從未在此地見過。
日光稀薄，燈燭不明。
昏黃的火苗明滅著，映亮了她的半邊麵容。青絲收束，唯有一縷碎發落於鬢前。風起時，她的眸色如乍亮古水，可窺知其幾分出塵絕豔。
這些人圍著火爐說閒話。
其中一個熱心腸的人燙好了酒，想要遞給鬱微，卻被身旁人悄然按住了手腕。
肩側之人使了個眼色，示意鬱微腰間還有佩劍，恐來曆不小。
“那劍可不是尋常物件，看到劍柄處的紋路沒有——兵部的東西。”
其中一人收回了目光，低聲囑咐。
另一人吃了驚:“京城的人？”
“何止。”
那人給他遞了碗酒，“我家裡做絲料生意的，跟連州織造打過交道。她袖口那團卷紋，是專供宮裡的。”
眼下曲平剛出了樁大事，出現了不少眼生之人，據說都是京城派來查案的。此刻又在客棧中遇上，誰也不想惹麻煩。
耳語說定，幾人繼續溫酒。
掌櫃喊著他兒子去給來客送湯餅。
他兒子名喚小木，看著才十幾歲年紀，正是貪玩。聽了這一聲喚，小木不情不願地起了身。
端著湯餅走近鬱微之後，他步子一頓，愣神片刻後他下意識就想開口，卻又猶疑著沒出聲。
好麵熟的人。
過了這麼些年，他已經記不清那個小乞丐的模樣了。
隻知道那人叫阿微。
當年下了暴雪，清晨他推開門，一眼就看到了雪窩中縮著的阿微，身上的衣裳破爛又單薄。問她哪裡來的，她乾裂的唇微啟，卻又啞了聲，什麼都沒說出來。
後來，阿微在曲平住了很久。
她話很少，尋常人跟她搭話，她都要沉默一會兒才會開口。
再後來，小木不忍心回想。
當年青烈部夜襲，曲平城防駐軍被誅絕，血流漂杵。
江家長子領兵夜赴汜河，鏖戰七日，卻於汜河之西被青烈人斬下了頭顱，懸於城牆之上示眾。
這是對江家莫大的羞辱和挑釁。
失去了長子的江奉理也是在那一戰中受了重傷，如今舊疾纏身難愈。
很多人都被擄走了。
包括那個流落至曲平的阿微。
小木回神，匆匆擱下了送來的飯食，轉身往回走。走至簾後，他又偷偷瞄了一眼。