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京城的冬格外冷，數九寒冬裡烈風挨著人的麵頰吹。
西側是司禮監值房，燃著上好的銀炭。
坐正中的那人正隨意地翻著紙頁，而一旁是跪在他腳邊捶腿的小宦官。
“陛下仁孝，成日守在太後病榻前，可太後的病為何卻總不見好，聽說是昨日收到了連州的軍報和曲平的折子，總不能是被公主氣成如此的吧……。”
聽了這話，坐在正中的孟羅才抬眼，踢了一腳說話的小宦官，語氣不耐煩:“這是你能置喙的？”
小宦官心驚，退後跪好。
“是。”
孟羅才捂著手爐，整個人都窩進厚實的裘衣中。小宦官識相地把燃著炭火的銅乳爐往他跟前移了點，繼續捶腿。
得了舒適，孟羅才終於肯開口點撥兩句:“大辰江山最後是要太子擔起來的。陛下雖子嗣不多，但讓一個公主做這些，是僭越。”
孟羅才也懶得再多費口舌。
年紀愈大，他愈是明白在宮中說話做事，最忌諱的就是失了分寸。
隻要能守得住分寸，就不怕明裡暗裡會得罪誰。太後端不平孫女孫兒這碗水，他這個做奴才的可不能也跟著端不平。
“陛下傳召。”
門外悶悶的傳來叩門聲。
孟羅才這才由小宦官侍奉著穿了鞋襪，慢悠悠地往乾明殿去。
司禮監和乾明殿沒隔著幾步路，可孟羅才走了有小半刻鐘。
不是怠慢，是他猜著了皇帝的意思，心裡沒什麼底，須得一邊揣度一邊去。
殿中的地龍燒得旺，半點沒有冷意。孟羅才解了外衣遞出去，弓著身子跪在地上等皇帝說話。
久沒動靜，他一聲不吭。
這幾日內閣裡要緊議的就是連州戰事。連州沿海，海寇橫行，逢上水災後如今更是寸步難行。
而連州向毗鄰的閔州借糧卻遭了拒絕。
閔州總督齊廣不肯相助，說是大水亦有損閔州百姓，如今城中口糧隻夠他們自己過冬。
昨日來的軍報不外乎是這幾樁事，外加一件鬱微孤身往曲平去的消息。
不知隔了多久，皇帝才掀了簾帳外出。孟羅才忙上前攙扶，順道轉接了殿外宦官遞進來的茶水。
“連州的軍費還缺多少？”
孟羅才思索片刻，答:“回陛下，戶部核算連州今年用度，除去軍甲器具耗費，缺了少說得有一百多萬兩銀子。若是運往西境的絲沒出岔子，約摸是能補上的。”
“軍餉從未虧過他崔紜，這銀子也是實打實撥下去過的，去了何處，又為何會有虧空？他崔紜不用反思麼？”
見皇帝動了怒，孟羅才忙勸:“陛下息怒。戰事緊急，連敗兩場耗費巨大，這崔大人也是沒了辦法才有所疏漏。待此事過去，陛下再追究問責也不遲……”
“你在為崔紜開脫？”
孟羅才順從而答:“奴婢不敢。隻是眼下戰事不停，連州離不了他。陛下就算是要懲治，也得擇合適之人接手連州後才能做啊。”
分明錯不能儘數歸結於崔紜，可皇帝張口就是對崔紜的責難，可知若非因戰事離不開崔紜，他早已容不下此人。
孟羅才呼吸一屏，等著皇帝開口，印證自己今日這聖心是否揣摩得當了。
皇帝沉默不語，低頭嘗了手中的茶，品出了滋味，轉而問:“閔州的茶？”