空氣猶如凝滯一般，大殿內半點兒聲息也無。朝野自有黨派，多數人紛紛抬頭凝望或側目偷窺，希望為首者能夠站出來說幾句話，但薑帝臉色難堪，禦台下的位高權重者一時也不敢多言。
也不知過了多久，韓良跪得膝蓋酸痛，加上體型偏胖，身形忍不住晃了晃。這時，薑帝有了反應。他並未開口，而是抬眸示意太監總管去看。餘知意曆來眼尖目明，立刻退後兩步到禦台下，親手將韓良扶了起來。
餘知意朗聲道：“陛下近日舊疾複發，暫不能言語，聖意皆由老奴代為傳達——韓大人此番辛苦了，陛下特準站著回話。大人，陛下想知道，戰況如何？燕軍如今已到我薑國何處？”
韓良還算鎮定，拱手示意後將已拆封的戰報遞給餘知意，待餘知意疾步到禦座前拿給薑帝看的時候，有條不紊地挑重點講出來：“回稟陛下——冬月十二，西域十六部侵犯涼州，冬月十六燕軍便北上襲擊晉州，晉州兩萬兵力實在難敵，當夜晉州已破。燕軍借道晉州直奔肅州，肅州守將崔時嵐點起狼煙，遣斥候隊打探燕軍兵力，命八百裡加急將軍情傳遞回京城。陛下！崔將軍已知楚將軍揮兵至西域十六部平亂的消息，認為西域十六部偷襲乃是與燕國合謀，兩方夾擊意圖顛覆薑國！西域十六部引走楚家軍，燕軍勢必奇速奔襲薑國腹地，兵力恐怕不在十五萬之下……”
燕帝接過戰報，低頭看得認真，仿佛並未聽到韓良所言。
底下，左諫議大夫姚廉澤偷瞥燕帝神色，又探頭看向低眉垂眼的賢王，扯扯旁邊同僚的衣袖，悄聲問道：“陛下得的究竟是什麼病？怎麼一句話都……”
被他扯袖子的上司，門下省侍中秦滄目不斜視，咬牙壓低了嗓音罵道：“閉嘴！眼下何等情形，你還敢……”
左諫議大夫初入官場，年輕不知規矩，但也是個聰明人，很快明白過來，這會兒挨罵頗有些後怕，縮起腦袋不敢再露頭。
他們站得離禦座較遠，兩句話終歸傳不到薑帝耳中。但是站在他們左側隔了兩個人的年輕公子，身量頗高，一襲朱紅大袖圓領襴袍，錦衣玉冠更勝常人，耳力也是絕佳，把這些話全聽了去，甚至從嘴角擠出一聲冷哼，頗像嘲弄。年輕公子淡然抬眸，容貌俊美，溫文爾雅，竟有五分像燕帝。
侍中秦滄瞥見這年輕公子容貌，一陣恍惚，趕緊收回視線。
薑帝閱過戰報，手持毛筆在禦案鋪開的宣紙上急速揮動。餘知意側頭邊看邊對眾人宣讀——“西域十六部不足為懼，當務之急全力阻擊燕軍。告諭大將軍楚平丞，平亂速戰速決，務必重創西域各部使其不能為後患。”
薑帝抬頭望向眾人，逡巡一周，視線落在兵部尚書韓良身上。韓良立刻跪地，神情遲疑片刻，道：“陛下，燕軍雖猖狂，但這些年來我薑國將士與其交手甚多，勝多敗少，是否命驃騎將軍調撥兵力前往肅州正麵迎敵？臣以為，肅州崔時嵐素有謀略，得驃騎將軍相助，未嘗不能擊退燕軍……”
不待他說完，戶部尚書謝裕出列，跪地陳述：“陛下！肅州崔時嵐固然厲害，可肅州作為邊塞要地，此前連遭兵火，屋廬俱燃，屍骸累累，民心已然不振，此番燕軍來勢洶洶，肅州恐怕難保！說不定戰報回京之際，肅州已被燕軍掌控！臣以為，還是命驃騎將軍速速回京護駕為宜。”
言罷，瞥見燕帝麵容似有為難，謝裕又補充道：“驃騎將軍眼下已在西境，若要轉道向南前往肅州，路途儘是山巒，多半來不及援救。萬全之策，還是回京駐守。即便燕軍搶先一步圍困京城，也可與京中兵力形成內外夾擊燕軍之勢，如此尚有勝算啊。”
戶部尚書開了頭，底下眾人便不再顧忌，紛紛啟奏。
“謝大人所言極是！”“燕軍曆來行軍凶悍，猛攻直打，肅州隻怕……”
“崔時嵐領兵打仗雖有小勝，但對戰燕軍往往不過萬千之眾……”“說不定燕軍這些年儘在積蓄兵力，才沒有大舉攻打我薑國……”
餘知意瞄了薑帝一眼，心神領會，假裝咳嗽止住大殿內喧鬨，眼角瞧著薑帝揮筆，又朗聲道：“陛下有言——雲州已經落入燕敵之手一次，寡人自知其中厲害。茲事體大，寡人不敢專言，是以詔百官共議禦敵之策。諸位愛卿有何良謀，儘管呈獻，寡人必聽從。”
眾人麵麵相覷，這會兒忽然又不敢輕易開口了。
那朱紅襴袍的年輕公子忽然緩步出列上前，躬身一禮後朗聲道：“臣刑部侍郎楚如謹啟奏——存亡繼絕，全在將帥。如今楚家軍征戰在外，元帥不在京師，實在不妙啊。”
此話一出，大殿內又是一片寂靜。
薑帝執筆蘸墨的動作也緩慢許多。他垂著眼簾，嘴角動了動，似乎想咳又咳不出來。
賢王抬眸瞧過來，滿目憂容。
楚如謹又道：“依臣之見，當務之急是選出守城之將帥，統領雲州內外所有兵力，以防萬一。”
兵部尚書韓良抹了把鬢間冷汗，尷尬笑道：“楚大人乃刑部侍郎，說起軍情倒比我們兵部還要頭頭是道。怎麼，要毛遂自薦不成？”
楚如謹看過去，驀地衝韓良冷笑道：“韓大人身為兵部尚書，不敢搶先站出來，可不就是等著彆人自薦麼？”
“你！”韓良被嗆了一口，登時麵紅耳赤，不過此時難以發作，隻好憤然憋下去。
瞧著吵了起來，謝裕趕快打起圓場：“楚大人莫急。韓大人有所顧慮也是情有可原。世人皆知燕軍凶殘，即便多年前楚將軍大敗燕軍，重創其精銳，這些年來燕國吞並南祁與南梁，連奪越國三州，甚至繞越國一度攻占扶遺國大半疆域，實力更勝從前！燕帝征稅大半用來養兵，據說今已有精兵二十萬之眾，炮架、鵝車、偏橋、雲梯數不勝數！去年燕軍攻打我兗州，更是用上了鐵火炮。那鐵火炮生鐵鑄就，厚達二寸，形如鮑而口小，凡舉一炮，則震動城壁，撼裂城門。若非兗州城牆過厚，兵將死守，早被燕軍占去了！我等在京城多年，養尊處優，何曾見識過屍身堆如山的慘狀？再說雲州地平人廣，如何與千百架炮車相抗啊！”
楚如謹不願賣韓良麵子，卻對謝裕甚是客氣。聽聞謝裕一番言辭，眉宇間傲然之氣掩去不少。
他衝謝裕拱手道：“謝大人慷慨陳詞，我等聽得明白。既然兗州可守，雲州如何不能？我等持祿坐廟堂，亦有為國奮力一戰之覺悟！京城能人濟濟，可統兵為將者大有人在——臣推舉賢王為守城之將，懇請陛下授予賢王兵權，以解雲州危機！賢王一心為薑國安危著想，苦讀兵書，熟知排兵布陣，數年前也曾隨軍駐紮邊疆，上過戰場斬殺過不少敵軍！臣深信賢王堪當此大任！”
楚如謹看向愕然不已的賢王，微微頷首，神色坦蕩。
楚如謹身後不遠處，禮部侍郎周燦明輕聲嗤笑。楚如謹聽在耳裡，表情瞬間變得難堪。
賢王趕緊向薑帝稽首致意，準備解釋一番。他周遭群臣大多已露出欣然之色，不少人恍然大悟般麵露笑意。
“正是！京城眼下有賢王，豈非正好？”“對對對，賢王也是打過勝仗的，當年與南梁國一戰，斬殺南梁世子……”“確實如此……”
不