目光瞥見跟隨在賢王身後一副矜貴模樣的楚家二公子，周燦明思緒不知不覺飄遠——薑國人人皆稱“武有慎，文如謹”，前者所指正是楚家世子楚慎之身為武將戰功赫赫，後者便是曾連中三元的楚家二公子，當今刑部侍郎楚如謹。
楚如謹其人瑤林瓊樹，其文玉質金相，若非他素來親近賢王，就連周燦明都不得不承認，楚如謹乃是不可多得的人才。他們兄弟二人，但凡哪個生為皇子，如今薑國上下也不至於怕成這樣。可惜呀，當今陛下的親生子，太子殿下薑惜夜常年纏綿病榻，還有傳言說他活不過弱冠。
萬一太子薨逝，皇後沈氏再無所出，皇位也會留給賢王的子女，除非……
“轟！”
如霹靂炸雷在耳邊響起，等周燦明反應過來，箭樓已被燕軍的鐵火炮炸毀了一角，磚石木塊嘩啦啦崩得到處都是，周燦明手背上也讓瓦礫碎片劃出一道血痕。他飛速轉身往箭樓南邊跑去。
薑采薇聞聲嚇了一跳，不由自主後退，兩手也舉到耳邊。恍惚之際，目光轉向又被炸破一個大洞的甕城城牆。
“燕軍突然進攻！快調轉炮架！”“神臂弓、硬弩手聽令！放！”
“保護賢王！”
“轟！轟！轟！”
誰也沒料到，初到雲州城門外，才叫囂了沒多久的燕軍忽然就發起了進攻，儘管薑國早有準備，也被這鐵火炮聲聲如雷霆的攻勢打得毫無還手之力。直到賢王喝令諸將士不可怯戰，親手拿起□□砍斷燕軍的雲梯，薑國才漸漸穩住陣腳。
一時間，城土崩裂，煙氣漫天，火光從南往北蔓延，雲州城內哭聲喊叫聲混作一團。
滿城積雪，被烈火赤焰融化成雪水，城內暗渠水流暴漲，繞了大半個雲州城的護城河水麵不知不覺上漲數尺。
入夜，燕軍借鐵火炮掩護，百餘名將士從雲州東南角守護薄弱之處攀上城牆，恰逢兵部尚書韓良溜到此處。韓良體型雖胖，生死關頭竟也有幾分膽量，帶頭砍死幾個燕軍士兵，薑國守城將士紛紛鼓起勇氣提刀舉劍上前，這百餘名燕軍悉數被剿滅。
末了，韓良一屁股蹲坐在地，靠著垛口呼哧喘氣，抹去滿臉的汗水血汙，衝將士們擠出一個苦澀的笑。
沒有茶水熱湯，韓良艱難地咽了口唾沫，隨手從女牆夾縫裡掰下一條尚未融化的冰淩，塞嘴裡哢吱哢吱地嚼碎。
旁邊靠著他懷抱長矛的應是個新兵，經此一戰心有餘悸，神情木然。許是餓了，瞥見韓良口嚼冰淩，竟忍不住跟著咽口水。
“哈哈哈！”韓良拍腿大笑，笑得眼淚都從眼角擠出來。他又掰了一條給那小夥子，笑道，“嘗一嘗？是腥是甜？”
那士兵訕訕接過，小心翼翼塞嘴裡，嚼不動，費了會力氣，抹一把眼淚，轉過臉去不讓人瞧，繼續用力嚼。
“我家中這個時辰應當燒好了飯。往常都是三菜一湯，我夫人親手做的，甚是美味……”韓良捏捏自己的肚皮，笑著搖頭，“唉，兩炷香能到家……就是吃不上！”
甕城之外，護城河堆積屍骨阻塞了河水，燃燒的雲梯戰車等已將城牆熏黑。城門外收兵的戰鼓雖停，燕軍暫止攻勢，但幾個小將縱馬狂奔在排列整齊的陣前，又開始了叫罵。
“薑帝無能，理應退位，薑國江山當歸我燕國所有！”
“賢王小兒！還不速速投降！拚死一場，這個皇帝終究輪不到你來當，何必如此？！”
“薑