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薑國皇宮仰月閣，高七丈，共七層，是整個雲州最高的樓閣，登高望遠，足可見半座雲州城。風雪夜無星無月，宮城燈火通明。仰月閣上下幾十盞宮燈在寒風中搖晃，光影斑駁。
燕帝與皇後身披大氅，並肩而立，在最高一層的欄杆旁眺望。目光所及之處，京城雲州已被火光包圍，甚至有火勢逼近宮城。
仰月閣下麵，太監總管餘知意正在聽小太監紛紛來報，交談聲雖輕，但此處僻靜，他們的談話悉數傳入帝後耳中——“太後病重，急召賢王回宮？這……賢王如今在城門督戰……”“什麼？公主殿下還未回宮？”
皇後沈氏聞言雙手抓緊燕帝胳膊，燕帝側頭看向她，搖了搖頭，輕笑一下以示安慰。
冬月二十八當晚，京城雲州百姓們徹夜未眠。
燕軍不知疲憊一般，輪流作戰，從日暮到深夜，攻城不止。薑國將士在賢王率領下一度打開城門殺了出去，擊退敵軍至十裡外。然而燕軍五千鐵騎休整完畢從大營飛奔而來，更有火炮相助，不到半個時辰出城應戰的薑國將士死傷過半，餘數撤回城內，搶在燕軍追來之前再次閉上城門。
冬月二十九破曉，兩隻信鴿先後飛進宮城，一隻飛到薑帝處理政事召見重臣的長泰殿門口，被太監總管餘知意拿住。另一隻則落在問月殿的窗台，最後跳進薑采薇的掌心。
餘知意取下密信，喜形於色，轉身到殿內，衝裡麵的人喊道：“——楚將軍來信！冬月三十趕回京城，午時可至城外五十裡處，直奔燕軍大營！”
從信鴿腿上取出密封紙條，打開瞧了一眼，薑采薇原本局促難安，這時倒變得冷靜下來，仿佛心中一切都有了定數。她將紙條拿進內室，在燭火上引燃，從床榻枕頭下摸出一塊布巾，轉身往門外而去。
捧著湯碗的宮女緋煙從簷下回廊另一頭走來，瞧見衣衫單薄的薑采薇走出大殿，踩著冰碴邁下台階，順著猶有殘雪的石板步道直奔院門，趕忙加快腳步來追。
“殿下！殿下往何處去？皇後娘娘吩咐過，絕不可再讓殿下出宮……”
“昭陽殿！”
“哦……”宮女緋煙不再追逐，捧著湯碗目送她離開。
守在院落門口的侍衛甚至不敢出聲阻攔，等薑采薇走遠之後才湊在一塊兒竊竊私語：“昨兒個你瞧見了嗎？公主回來的時候披風上沾著血痕。”“她真的去了城門那兒？聽說已經戰死近萬人，她不害怕嗎……”“這些年了你還沒瞧明白？咱們公主天性涼薄，生死都不在放在眼裡……
緋煙越聽越生氣，仰臉衝院門口叱罵道：“你們幾個，渾說些什麼！公主……公主才不是你們說的那樣！”
要不是手裡端著碗，她那副模樣恨不能找幾個石子兒砸過去。
侍衛們搖頭歎氣。其中一個無奈道：“緋煙姑娘，我們哥幾個也沒瞎說，宮裡人人皆知嘛，公主除了對太子殿下尚有幾分在意，對陛下和皇後娘娘……昨兒個夜裡太後病重，宮內忙成那樣，公主硬是沒去瞧一眼……”