他生得氣宇軒昂、肩寬背闊，隻是眼窩較深有外族之相，眼角有一道疤痕，平添幾分凶相，多少有點兒令人望而退步，故而及冠數年，尚未婚配。
“如謹……還有你母親……如何……”薑帝費力地從喉嚨裡擠出幾個詞。
楚慎之應聲道：“如謹跟母親又吵了一架，搬出將軍府，住到長公主府去了。”
薑帝聞聲笑了一下，輕輕搖頭。
楚慎之神情也不再那麼嚴肅，隻是聲音依舊低沉：“二弟生來好強執拗，他親近賢王……但他總歸是心係薑國，自會以大局為重。”
“嗯。”薑帝不置可否。
隨後薑帝抬眼看向楚慎之身後，那裡跪著兩個中年太監，此刻他們俯身長跪，渾身發抖不敢抬頭，喉嚨裡不時發出壓抑的哭泣聲。
“查明了？”薑帝忽然問道。
楚慎之拱手應道：“正是他們意圖在太子膳食裡下毒。幸賴禦膳房送至昭陽殿，層層查驗，太子才幸免於難。那毒雖是慢性，但也隻消一年半載便可奪人性命。受到累及的宮女太監已由三妹……由巫姑娘診治過，全無大礙。皇後娘娘撥了一筆金銀與他們，或遣去行宮休養，或送出京城回各自家鄉了。”
“如何處置？”
“謀害皇嗣，按律當誅。”
兩個太監聽到楚慎之這麼說，頓時絕望，爭先恐後爬到他身邊，衝他和薑帝不住叩頭求饒——“陛下饒命！奴婢一時糊塗，受人所惑，自知罪孽深重，但求陛下寬恕免於一死……”“楚大人，楚大人……奴婢知錯了，還請饒我等一命，奴婢不想死……”
薑長洹不再說話，投來冷冷一瞥。
楚慎之轉頭看了看哭得涕泗橫流的他們，神情毫無動容：“這些年，宮裡明裡暗裡處死多少個謀殺陛下、太子的人？還不足以震懾你們？利欲熏心至此，還有臉求饒？”
兩個太監後知後怕，將額頭都磕出血來：“奴婢願招出幕後之人！求陛下饒命！”“是是是，奴婢原也是不敢的，都是他威逼利誘……”
“不必了。”楚慎之起身，冷漠地俯視這兩個可憐蟲，“你們當陛下不知道誰是幕後之人嗎？陛下尚未成為一國之君時，就知道得一清二楚！”
兩個侍衛推門而入，不等嚇傻了的太監再發出聲音，搶先扼住他們的喉嚨，將他們拖了出去。
楚慎之躬身衝薑長洹行禮，以示告退。
薑帝在他轉身退後之前招了招手，費力開口喚道：“……慎之……以防萬一……去看著他……”
“是！”楚慎之點頭，眼眸裡皆是堅定。
平邑長公主府積雪消融，燒起地龍的偏院內室，暖意如春。日光透過琉璃鑲嵌的門窗照進來，室內敞亮無比。
緊閉的窗台下，梨花木的長案上堆滿了書冊，長案的一角放著一盆蘭花。花開絢爛，枝葉舒展，看得出來是精心養育的名貴品種。
楚如謹彎腰站在長案旁，正在給蘭花澆水。青瓷的雙魚筆洗盛著清水，他用手指沾水，灑幾滴到蘭花根部，探身去看水滴從修長的葉片上滾落。
在他身後不遠處的圓桌旁，一個鵝蛋臉柳葉眉，容顏絕世、身形窈窕不遜於霍嫣然的少女正在擺弄桌子上的一堆乾枯枝葉，枝葉散發著藥香味。而這少女衣著樸素，雙手亦滿是細小的疤痕，指腹長著厚繭，那張絕美的臉和這打扮，這滄桑的手實在不搭配。
她正是楚家的三小姐，楚大將軍與平邑長公主多年前收養的義女巫問雪。
楚如謹給蘭花澆過水，捧著它走向圓桌，但是圓桌上滿是藥材，蘭花無處可放。他試圖用手背將藥材扒拉到一旁，被巫問雪抬眸瞪了一眼。
“二哥，你又做什麼？”巫問雪聲音極好聽，如敲冰嘎玉。
楚如謹愣了一下，捧著蘭花不知所措：“……這是素冠荷鼎，世間難尋……”
巫問雪隻是淡淡一瞥，道：“是挺好看。可入藥麼？”
楚如謹被這話堵得啞口無言，瞧她毫不在意地低頭繼續收拾藥材，無奈地轉身將蘭花捧回原處。
巫問雪卻在他背後打量他一襲官袍的模樣，柳葉眉蹙起。片刻後，她開口問道：“二哥，你是怎麼想的呢？這兩年……你與母親爭執數次，惹得母親動手打你，值得麼？大哥回來，你也不理會他，我瞧大哥有些氣惱，隻是忍著不發作罷了……”
放下蘭花，楚如謹慢慢回頭，眼眸裡都是冷意：“大哥對你說了什麼？”
巫問雪慢慢搖頭，被他這麼看著，麵容上也有了幾分慍色：“你又這般——到底誰得罪了你？母親？大哥？還是父親？這副模樣，好似天下人都虧欠你！”
“天下人未曾虧欠我，府中人也沒有誰得罪我。”楚如謹神色越發冷漠，手指撥弄著蘭花枝葉，沉聲道，“隻是道不同不相為謀罷了。”
巫問雪停下整理藥材的動作，