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是夜，勤政殿裡燈火通明，皇帝姬衡斜倚在寬大的紫檀雕龍漆金木椅，案前是已經篩選過後的近十張考卷。
而他的目光已經在手中一張考卷上停留了許久，麵上不辨喜怒。
垂首在一旁的陳公公絲毫不敢出聲，儘力降低著自己的存在感。
然而姬衡卻偏偏不遂他意，抬手一招：“你來給朕看看這份答卷。”
陳公公暗暗在心裡叫了一聲苦，躡手躡腳挪過去，隻見這答卷上字跡飄逸瀟灑，不同於一般考生為求不出錯大多采用的楷體，他偏偏筆以行書。
陳公公能在皇帝麵前伺候筆墨，自然不可能不識字，隻是讓他評閱文章，也著實有些為難了。
然而，打太極他總是會的：“依老奴看，此子筆墨功底不淺，行事不拘一格，是個與眾不同的。”
姬衡斜暼他一眼，鼻子裡冷哼一聲：“確是個與從不同的，朕要他們寫治國策，他卻給朕呈上一份土木論來。”
陳公公聞言瞬間驚出一身汗來，然而他心思活轉，立刻道：“若非陛下您寬厚仁慈，哪裡會出現此等百花齊放的局麵。”
姬衡麵色稍緩，將手中考卷置於一側，“然你說的倒也不錯，此子在地理誌學上是個有兩把刷子的，也擔得上奇才之稱。”
“點個探花吧。”
兩日後，春闈放榜，沈歸棠也被召去參加傳臚大典。
太和殿上，文武百官皆著朝服，按級排序，諸貢士則穿公服，依次列於百官之後。
內閣學士已將黃榜置於案上，隻待陛下移駕升座。
偌大一個太和殿，烏壓壓幾百個人頭，卻沒有一人發出聲響，直待沉木鑲金的轎輦停於夾道之間，一襲明黃色身形從車駕中探出身，隨侍的小太監尖聲道：“陛下駕到！”
眾人連忙俯首行禮：“參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
姬衡麵上一派和煦笑意，穿著皇帝朝服更顯意氣風發，如此看來，倒真像一代勵精圖治的明君。
他隨意說了幾句場麵話後便端坐於高位。
眼見一切就緒，鴻臚寺官出列，行過三跪九叩之禮後便開始宣《製》：“貞元十三年肆月貳拾壹日，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。”
宣《製》完畢，接下來便到了唱名之時，此刻太和殿上比起剛剛的安靜，更像是多了一種壓抑的沉寂，幾乎到了落針可聞的地步。除了上首仍然麵露笑意的皇帝，眾人無不屏住呼吸，直至鴻臚寺官再度出聲：
“第一甲第一名，溫玠。”
“第一甲第一名，溫玠。”
“第一甲第一名，溫玠。”
……
唱名三次後，鴻臚寺官引溫庭蘭出班，就禦道左跪。殿中眾人無不稍稍側眼，下意識打量起那個即使行跪禮仍高絕如玉樹的身影，這便是這一屆的新科狀元了。
另有一些位於官列之前的大臣彼此間隱晦地交換了眼神，似是在揣摩陛下時隔十餘年突然又動用起溫家人，究竟有何深意。
瞬間成為視線焦點的溫庭蘭卻靜的如同一座玉雕，麵上無波無瀾，直至鴻臚寺官唱及“第一甲第三名，沈歸棠”時才略微蹙了蹙眉。
感受到前方散發過來的冷氣，位於溫庭蘭之後的沈歸棠唇角微勾，看來這位新科狀元對他意見可不小呢。
待鴻臚寺官唱完所有名次，姬衡又乘著來時的車輦回了宮。由禮部尚書周燁舉黃榜出午門，狀元溫玠以及其他進士隨榜出宮。
宮裡的熱鬨很快便傳了出來，熙熙攘攘的人群奔湧著朝張貼黃榜的地方靠近……
二狗清晨一大早的便開始為這事忐忑，“翠花姐姐，一會我們一起去看榜吧。”
橫波搖搖頭，彆說她對科考這種東西不感興趣，就算感興趣也不會在這麼熱鬨的場麵出門，誰知道會不會碰巧遇上巡邏的官兵。
二狗嘟起嘴：“好吧，那到時候你輸了可不許不認賬！”說完，便急匆匆出了門隨著人流奔去……
正隨著人群走的沈歸棠突然感覺自己的衣袖被人拉了一下，回頭看去，竟是仗著身體靈活偷偷跟在後麵的二狗。
沈歸棠壓低聲音：“你來做甚？”
二狗略有些心虛地小聲道：“我，我就是來湊個熱鬨。”
看著她滴溜轉的飛快的雙眼，沈歸棠還能不清楚她在想什麼？他以手掩唇：“那恐怕是要你失望了，在下不過一區區探花罷了。”
他的唇邊還帶著狡黠的笑意，仿佛對此結果並不以為意。
二狗卻如遭雷劈，“那、那誰是狀元？”
沈歸棠為她指了指走在人群前方的溫庭蘭，“喏，那便是我們的新科狀元郎，溫玠。”