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次日一大早，明亮卻不灼人的陽光下，橫波已經苦哈哈地坐在沈歸棠書房小案前開始新一日的學習了，而沈歸棠則一邊品茗一邊翻閱著一卷地理圖誌，姿態好不愜意。
黑風便是在這時進門的，他掃了眼愁眉苦臉的橫波，又轉向怡然自得的沈歸棠，不由得在心裡偷偷感慨：看來被沈歸棠偏愛也不是一件什麼好事。
“公子，宮裡來人了。”
橫波倏然間抬起眸子，沈歸棠掃她一眼，放下手中書卷，“彆一驚一乍的，不過是在下的任職到了。”
他說著站起了身，略微理了一番衣袍，複又吩咐道：“好生改你的錯字，不許趁我沒看著偷偷跑出去。”
橫波一時提起的心暫且落回一半，不是來找她的便好。
隻是，她看著眼前密密麻麻的批改，頓覺頭大如鬥，這姓沈的怎麼比陳夫子還像個夫子。
沈歸棠已經走出屋門兩步，想了想又特意轉身將門從外麵鎖上，小郡主看著就不太聰明的樣子，可千萬彆把自己送進宮了。
跟在後麵的黑風直咋舌，看他這寶貝的樣子，若是不知情，還當他金屋藏嬌呢。
然而被關在裡麵的橫波則是半落回肚子裡的心又給提了上來，他這是要乾嘛？
姓沈的剛剛那麼好心告訴她宮裡來人是給他任職，莫非隻是借口，而他的真實目的是給自己來個甕中捉鱉？
難道自己還是暴露了？不行，橫波放下手中的筆，自己絕不可以坐以待斃……
宮中來的是皇帝身前的鄭公公，除此之外，還有兩個內侍立於廳外。鄭公公雖比不上陳公公受寵，可也算是宮裡有頭有臉的人物。
鄭公公約莫四十有餘，麵白無須，生的是一副好相處的麵相。此刻他正坐在待客的正廳用著茶水，眼見沈歸棠步履匆匆趕到，他慢吞吞作勢要起身卻被沈歸棠扶住：“勞公公奔波一趟，您且好生坐著休息。”
說完掃了眼桌上的茶水，眉目一皺：“黑風，將家裡才寄過來的鳳凰單樅給公公斟上。”
且不說他是否真心，單這態度便讓鄭公公很是受用，他臉上笑容也真摯許多：“早聞今年的新科探花是個鐘靈毓秀的，如今一看，果真一表人才。”
沈歸棠將黑風新端來的茶水推至鄭公公麵前，謙虛道：“公公謬讚了，歸棠自知天賦不佳，勝在還算勤勉，如今得蒙聖上垂恩，已是幾輩子修來的福氣。”
鄭公公品了品這韻味獨特的鳳凰單樅，似無意道：“探花家鄉這茶頗有一番意趣，不知探花祖籍是兩廣還是閩南？”
兩廣、閩南以及瓊州正是當年鎮南軍抗擊倭患的主要戰區，沈歸棠似是不曾領會到鄭公公語中深意，赧然道：“實在頗為慚愧，在下祖籍並非落於這些沿海富庶之地，而是在滇省，若非家中長輩從那大山之中走出來，想必在下如今還在家中采茶種藥。”
鄭公公頗有些意外瞅他一眼：“滇省出來的探花，也著實不易。”
滇省地形複雜，且以山地為主，這就導致了那裡路難開，而自古以來，一個地方的財政經濟往往與其道路通達相關，滇省連貿易都是個問題，自然實在算不上富饒。
科考又是一個沒有點家底的人根本不敢想的路，不提啟蒙的費用，就說經年累月在紙墨筆硯上的花費，那便不是一筆小數目。再者，光是那考秀才的保銀，就不是所有人都能負擔得起的。
又從沈歸棠那裡了解了些其家鄉的風土人情，鄭公公撣了撣身上的看不見摸不著的灰塵，站起身道：“今日與探花一敘實在讓老奴受益頗多，隻是老奴身上這不，還帶著陛下的任務呢。”
他說著，從袖筒裡取出皇帝手詔。
沈歸棠見狀，垂首躬身以聽。
“皇帝詔曰，新科探花沈歸棠高才博識，殿前所作一篇《土木論》甚得朕心，茲特授爾為工部員，佐畢修陵。陵者，王朝根也，不可怠之。欽此。”
將詔書合上放於沈歸棠雙手之間，鄭公公笑出了一張褶子臉：“恭喜大人！彆看這工部員一職低微，可陛下直接命您輔以修陵，若是這差事辦的好，哪還愁往上的路不好走呢？”
沈歸棠似是受到鼓舞，麵上意氣風發：“皇恩浩蕩，歸棠必不負陛下所望。”說著又吩咐黑風再包幾盒鳳凰單樅與鄭公公：“公公什麼上好的東西不曾見過，這是歸棠自己家裡的一些特產，還望公公不要嫌棄。”