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窗外陽光正盛，透過疏竹斜斜打進幾縷落在矮幾麵上，明鏡起身放下竹簾，屋子內頓時蒙上一層陰影。
“我本名範景，在連州軍營中不過是個小小的九品參軍，那夜我本是送一封軍報去嚴峰帳中，聽到裡麵有人語聲，正是在謀談連州一戰該由誰頂罪之事。”
“這仗勝了，贏了城池，失了人心，聖上大怒，罪責可大可小，誰來擔大頭，總不能是聖上的親弟弟。陸良這一出，不可謂不絕，張廷敬以死謝罪，罪責便可推到死人頭上，既可平民憤，又可保住皇家宗室。”
“這些話本不是我這個小參軍能聽的，可我就是想多聽一點，因為......”
說到此處，穩坐如山的明鏡耳根子泛上一點紅，時安順著對方的話接下去，“因為你與張廷敬之妻是舊相識？”
明鏡輕歎口氣，語氣都溫柔了兩分，“她叫衛佩蘭，我爹曾在她家做工，衛姑娘心善，在我十一二歲，請求衛老爺放了一批奴出去，我就是其中之一，後來我入伍，她嫁人，本以為這輩子也就這樣，不會再有什麼交集了，她這樣的人物，原不該是我可肖想的。”
“天意弄人，叫我聽去這番話，我怎會坐視不管。我裝作若無其事地進帳遞軍報，那陸良眼尖，知曉我聽到了，他便要我去放火。”
“我......不敢不從，張廷敬必死，但他妻女何其無辜，放火當夜我提前知會佩蘭，言明其中利害，叫她帶著女兒跑。那兩具屍首是從亂葬崗裡挖的，大火一燒，誰也不會細究。”
明鏡越說越激動，瘦弱的身子一再歎氣，“我沒有辦法，我隻能保住她們二人，放火的不止我一人，嚴峰、陸良都在上頭瞧著，張府裡裡外外幾十餘口人命，我又能保住幾條？不過，我終是過不去心裡這一關，也不知陸良為什麼不殺了我，許是覺得我膽小怕事不成氣候吧，我就窩在這山間小寺中聊此殘生，足矣。”
“所以，陸良背後是何人指使你並不知情？”
明鏡自嘲似地笑了笑，“公子高看我了，我所知道的恐怕還沒有你剛剛說與我的多。”
“那依你所見，張廷敬之作為，衛佩蘭能知曉多少？”
“衛姑娘一心操持內宅事務，張廷敬做出此等殘害無辜百姓之舉，實是連累全府上下，這飛來橫禍，她又能知曉多少內情。”
......
回到林宅時，已近黃昏，緋雲舒卷，殘陽照地，時安剛踏進五寸高的大門門檻，迎頭撞上一臉憂心的林賢。
“時公子？你回來的正好，家中學塾已收拾乾淨，我帶你去看看，明日務必要開課。”
林賢說得急切，他心下不禁起疑道：“林伯父看著憂心，府裡可是發生了什麼要事？小輩可能為之分憂一二？”
“沒，沒什麼事。”林賢拉起他的衣角往裡走去，“不過是一些後宅事務，不足掛齒。”
既是後宅，他自知不便多問，將新買的一套四書及兩本詩詞百話交給石大，腳下步子隨著林賢去了。
學塾布置在前院東南角的一間正堂中，最前方一張紫檀木長條案，下置六套桌椅，兩側圍以竹篾細簾，大門一敞，院裡灑掃仆人可一覽全局。
“時公子，我膝下有三個子女，二子十七，這鄉試剛剛過去，又是榜上無名啊......”
講到此處，他已意會林賢用意，教一個也是教，教兩個也是教，收了林家不少束脩，何不應承下來，“林伯父愛子深切，若貴公子不嫌棄，一並聽聽，無妨。”
“好，好。”林賢喜上眉梢，“我正有此意。”
正欲拉著時安再多講些詩文時，一女使前來請林賢去夫人院中用飯。
時安本就無意與他講這些虛禮，便借口溫書推拒了林賢的一再相邀，不料在自己客室門前看到和石大相談甚歡的林越舟，心中無端漾起層漣漪。