比起日漸渾濁的暢春園, 西苑的日子清淨又自在，沒有那麼多宮人，沒有令人疲憊的宮務, 沒有皇上和太子，什麼都沒有。
隻有沈菡和兩個天真單純可愛的孩子, 還有一個讓她生不出太多防備心，越看越覺得‘也還湊活吧’的準女婿。
沈菡有時候看著兩個孩子近似於青梅竹馬的相處方式, 偶爾也會想——算了，就這樣吧，總比盲婚啞嫁，嫁給一個紈絝子弟要好。
在這樣一個時代, 能找到一個脾性相投，善待自己的伴侶, 已經實屬萬幸了, 還能要求什麼呢？
沈菡帶著兒子女兒每日爬山、遊湖、賞春、跑馬、捉魚、散步......皇莊裡到處都是宮裡見不到的景象, 對兩個孩子來說就像世外桃源一般，儘可以自由自在地放鬆玩樂。
雅利奇穿著一身青布衣裳，興致勃勃地拿著小鏟子蹲在田裡挖野菜，旁邊放著一隻竹編的菜籃子，裡麵收獲寥寥。
不遠處的小十一提著個巴掌大的小籃子在姐姐附近瞎溜達, 時不時蹲下用手薅一把野菜或是野草，旁邊跟著的奶娘彎著腰小心翼翼地護著, 生怕鬆軟的泥土地把阿哥摔著。
不多會兒，小十一拿著一把七零八落的菜葉子跑回來給沈菡顯擺：“額娘，菜菜。”
沈菡蹲下伸手接過來——其實他薅了半天根本不知道哪些是草，哪些是菜，也不會從根上挖。
不過沈菡當然很給兒子麵子, 對著這籃子草葉子、菜葉子使勁兒誇：“寶寶真棒！真厲害！中午咱們就吃你挖的菜菜好不好？”
“好。”
另一邊，策棱也在教雅利奇怎麼挖野菜：“這個菜不吃根，隻吃上麵的菜，所以挖的時候，直接從根部一鏟子切斷，挖起來就快了。”
他給雅利奇做示範，左手一鏟子鏟斷根係，右手往上輕輕一拔，一顆完整的野菜就下來了，很快籃子裡就蓋滿了一層。
雅利奇跟著學得挺認真，但動作不熟練，速度快不起來不說，還弄了一身的土。
她好奇地問策棱：“你怎麼會挖野菜，還這麼熟練？”她長這麼大還是第一次見到農田和野菜呢。
策棱一邊回答一邊手下也沒忘了乾活：“我們部族之前長年戰亂，有時候敵人突襲，老老少少都得趕緊上馬對敵，要是打不過，部族就得趕緊跑，什麼東西都沒空拿，路上隻能薅些野菜充饑。”
雅利奇從沒接觸過這樣的生活，以她的年紀也很難想象這是一種什麼樣的生活狀態，隻是聽起來覺得策棱很不容易。
“倒也沒什麼容易不容易的，草原上大家都這麼過。”
策棱把裝滿野菜的籃子拿到身前，最後檢查一遍看筐裡的菜有沒有蟲子：“要是敵襲來了，誰也不知道下一個死在戰場的會不會是自己，所以過一天就得痛快一天，沒空想那些。”
策棱看了看對麵仰著頭正瞧他的五公主，草原上從不會有這樣單純的眼睛和神態，在他們的部族裡，哪怕是三歲的小孩子，也明白敵人是要殺死的。
策棱低下頭繼續整理菜籃，感受到背後有一道灼熱的視線正在打量他，他知道，那來自於大清的皇後，五公主的生母。
——皇上的意思策棱已經漸漸明白過來，他的心中對此……很是複雜。
皇上和大清對他們部族有恩，身為部族將來的首領，不管皇上如何對待他，他都應當誓死以報。
卻沒想到，皇上不但沒有因為他們依附大清生存而看低他，還對自己這樣一個無功無名，乳臭未乾的毛頭小子另眼相看，大力栽培。
漢人都說，士為知己者死。
隻是……五公主還是個天真不解世事的小女孩兒，明淨純粹，便如天上的明月一般，她值得一個全心全意嗬護她的夫君。
可他除了要報答皇上的隆恩，身上還背負著部族的仇恨，他要對萬千族人的前途和命運負責——總有一天，他會走上戰場，親手砍下噶爾丹的頭顱，用以祭奠部族萬千的亡靈……
沈菡站在不遠處瞧著一邊乾活一邊聊天的兩個孩子，越看越覺得——這人絕對是玄燁故意安排過來分散她的注意力的吧？
有這麼個待考察女婿在眼前杵著，沈菡這幾天根本沒空多想暢春園裡的煩心事，光顧著盯著策棱琢磨他的人品性格去了。
不過桃源顯然隻是暫時的，暢春園內的腥風血雨隻是滯後，卻並沒有遠離。
沈菡牽著蹦蹦跳跳的小十一往回走，一進院子就瞧見了被她留在暢春園看攤的季綸正在門邊候著，奇怪道：“你怎麼來了？”
總不會她才剛走幾天，園子裡就出事了吧？
季綸看了看跟在主子身後的五公主，給沈菡使了個眼色。
沈菡腳下一頓，麵色瞬間變了變，不過她旋即恢複正常，把小十一遞給旁邊的奶娘，然後笑著轉身看向雅利奇道：“額娘這邊有些事情要處理，我看十一怕是困了，你們兩個先去側殿休息一會兒，等會用午膳額娘再叫你們。”
“好。”
屋裡隻剩主仆二人，季綸這才將園子裡發生的事情彙報給沈菡。
所有人都被殺了……
沈菡愣在原地，有那麼一瞬間，她感覺自己渾身的血都是冰涼的。
季綸見主子整個人好像都呆滯了，連忙低聲安慰：“主子，您彆多想，萬歲也是為了您好。”
與其放任這些人在裡麵胡說些什麼，不如趕緊了結了此事，死人才是最乾淨、最不會生事的。
隻要這些人都沒了，自然也不會再有什麼胡話傳出來，而沒了這些胡話，這件事便如過眼雲煙，過段時間有了旁的新鮮事，人們自然也就淡忘了。
太子好好的，皇後是好好的，朝廷自然也會好好的。
這不是很好嗎？
結果季綸說完，卻見主子的臉色唰地一下就白了，他瞬間意識到什麼，連忙改口道：“主子，奴才不是那個意思……”
季綸心裡輕輕歎了一口氣——其實主子這麼聰明的人，什麼都不用人多說。
“主子，剛才奴才說錯了話，其實這事兒......您彆往心裡去。這些人都是太子親手送進去的，進了那扇門，本就不可能再出來了。”
實際上，不管這些人說多說少，或早或晚，結局都是一樣的。宮裡的奴才，一旦牽扯進那樣的陰司裡，不管是否清白，進了慎刑司，都不要妄想能再逃出命來了。
皇上下旨，也不過是給了他們一個痛快，既免了他們受刑，也免得再多生是非罷了。
至於皇上這麼乾的意圖到底是什麼，是因為太子還是為了主子，還是有什麼彆的意圖在裡麵，那季綸就不知道了。
他隻知道——這些人早晚會死的。
奴才的命，在主子們的眼裡，本就不是命。
其實沈菡並非不明白這個道理，一國之君，怎麼可能不殺人呢？
每年朝堂之上被貶職、流放、抄家、打入奴籍的不知道有多少。每年秋決，也都需要皇帝禦筆朱批，一筆勾畫下來，多少人頭落地。
但這些事情離著沈菡都太遠了，她看不到、聽不到，自然也不會刻意去細想玄燁的這一麵，那隻是他的‘工作’罷了。
她真的已經很久、很久沒有直視皇上的這一麵了。
這個男人日夜睡在她的身邊，對她軟玉溫存，待她體貼周到，恨不能把她放在手心裡疼寵，不願讓她受到一絲一毫的委屈。
他們還一起孕育了四個可愛孝順的好孩子。
這讓沈菡時常會忘了，這個男人是皇帝，他不單單掌握著至高無上的權力，還握著生殺予奪的大權。
他的一隻朱筆，可以瞬間奪走這世上無數人的性命，不管他們是有罪的，還是無辜的。
而且，這樣血淋淋的事實擺在麵前，更讓沈菡宛如被當頭棒喝——權力的爭奪，永遠不可能溫情脈脈。
不管玄燁是不是為了她才這樣做的，有多少是因為她才這樣做的，她都不能再天真下去了。
今日掌權的是玄燁，被這場權力爭奪戰中無情絞殺的是彆人。
如果翌日......是太子或是其他的什麼人成了皇帝，焉知，下一個被血祭擂台的人，不會是她和孩子們呢？
生在此處，誰不無辜，誰人無辜。
沈菡站在原地沉默了良久：“那這些人.....死了，園子裡現在是什麼反應，有什麼不好的傳言嗎？前朝那邊可聽到了什麼消息？”
比如說皇後做賊心虛，殺人滅口之類的。
季綸遲疑地搖搖頭，這就是他的來意了——如果隻是說‘皇後’，他們早有預料，反正皇上會處理，季綸還不至於這般急慌慌地趕過來。
季綸：“並沒有聽說關於您的言論，隻是......”卻有些更加聳人聽聞、讓人惶恐的傳言。
因為皇上下的是手諭，也不知這旨意是怎麼傳出去的，總之，所有人都知道，是皇上，親自下旨處決了這些人，且處決得如此乾脆利落，一乾二淨。