有一天，紂王和妲己在摘星樓舉行宴會。紂王命令宮女們脫去衣服，唱歌跳舞。輕風吹拂著宮女們的羅裙，互相嬉戲玩耍。妲己又對紂王說：“這種遊戲還不夠儘興，可以在樓下挖兩個坑穴。一個中間堆滿糟糠，四周圍著酒池；另一個懸掛肉林，讓各宮的嬪妃裸身在酒池中遊戲，互相追逐。無論她們掉進哪個池子，都隨她們自生自滅。”紂王聽從妲己的建議，讓宮女們在酒池和樹林中玩耍。宮女們來回奔跑，有許多人跌入酒池或樹林中喪命，死者數不勝數。但是紂王和妲己卻撫掌大笑，說：“這種娛樂正合我的心意。”於是，紂王命令費仲南在朝歌距離北至邯鄲的數千裡範圍內建造離宮和彆墅，每隔五裡建造一個離宮，十裡建造一個彆館。他和妲己每天都會乘坐逍遙車，聽著美妙的音樂，享受著宴席和娛樂。在宮中設立了九個集市，讓宮女們賣酒賣肉，自己和妲己則晝夜不停地宴樂。
伯邑考不知道今天是什麼日子，就問身邊的侍從。侍從回答說：“西伯當年在離開歧山時，曾預言會有七年的厄運。他讓群臣在這期間不要入朝。現在七年的災難即將結束，再過幾個月，您就可以去贖罪了。”群臣都認為這個說法是對的，但伯邑考卻說：“君主父親久困在外，做臣子的卻沒有一點憐念之心，竟然忍心傷害君臣之義，這是大錯特錯的。”於是，他帶著幾個隨從離開了岐州。
當時，姬發和姬旦上前阻止伯邑考說：“父侯還沒有遲到呢。”但伯邑考不聽，直接前往朝歌，向紂王贖罪。他先準備好了贖罪的表格，然後去見了紂王。紂王傳他入宮，讓他駕車，妲己隨行。紂王問：“你是如何為你父親贖罪的？”伯邑考回答說：“我的祖先季曆有很大的功勳，先王賜予他圭璋和秬鬯，封他為西伯。我的父親一直在西方鎮守，西方的諸侯都認為他是仁德的代表。但是現在他背離了天命，被囚禁了七年。我很痛苦地看著他被囚禁的痛苦，所以我願意以自己的身體來替他贖罪。”紂王對妲己說：“這是一位忠孝之士。” 於是他命令釋放西伯的囚禁。妲己說：“我聽說伯邑考擅長彈奏古琴，我想聽聽他的雅樂。大王可以讓他試奏一曲，然後再放他回去。”
紂王認為這個主意不錯，於是回到宮中讓侍從取來琴給伯邑考。他對伯邑考說：“我聽說你擅長彈琴，現在請你試著彈奏一曲，怎麼樣？”伯邑考回答說：“臣聽說如果父母身患疾病，兒女就不能彈奏琴瑟。現在我的父親已經被囚禁了七年，我的內心十分痛苦，怎麼能彈琴呢？”紂王說：“這是皇後喜歡你的雅樂，你不必違抗我的命令。試奏一曲，我會赦免你父親的囚禁，讓他回到西方去。”伯邑考聽到這話，非常高興，於是接過琴放在膝蓋上，十個手指輕輕撥動著琴弦。他心裡暗自思考，認為君王非常無道，因此在琴曲中寄托了自己的勸諫之音。歌詞如下：“明君作兮布德行仁，未聞忍心兮重斂煩刑。炮烙熾兮筋骨粉，蠆盆慘兮肺腑驚。萬民精血竟入酒海，四方膏脂儘懸肉林。機杼空兮鹿台財滿，犁鋤拆兮秬橋粟盈。我願明君兮去讒逐淫，振頓紀綱今天下和平。”
妲己聽到那首歌的曲調，就向紂王報告說：“伯邑考所演奏的樂曲，專門諷刺當時的國君，詆毀王上的名譽。如果不除掉這個孩子，他一定會幫助西伯侯**。”伯邑考聽到妲己的話後，憤怒地吐了她一臉，並罵道：“你這個**妒忌的賤女人，竟敢迷惑我們的國王。我即使**，也會留下青史留名的美譽，隻可惜成湯的江山社稷要毀在你手裡了。”他揮起手中的琴想砸妲己，妲己連忙越過桌子躲避。紂王見狀大怒，下令將
伯邑考處斬。妲己說：“我聽說聖人不會吃自己兒子的肉，西伯被稱為先知，我們可以將伯邑考製成肉醬，做成湯羹送給西伯。如果西伯不吃，那他就是真正的聖人，應該被斬首不放過。如果他吃了，那他也隻是普通人，可以將他釋放回西岐。”紂王聽從了妲己的建議，下令將伯邑考醢製成肉醬。伯邑考一邊罵一邊死在了亂刀之下。後來的鐘伯敬為此寫下了一首詩，感歎道：“孤身抱忠義，萬坦裡探親災。末入羑裡城，先登紂王階。拋琴刺孽婦，頃刻怒心摧。可惜青年客，魂隨動運灰。”
紂王讓人把肉羹送到羑裡城。那時西伯被囚禁已經七年，閉門不出，每天都在研究伏羲的八卦。突然有一天，一隻奇怪的鳥在庭院前鳴叫，西伯立刻研究了卦象，便知道會失去一個兒子。他看著隨從說：“最近幾天，我心驚肉跳，擔心長子去朝見紂王，求贖我的罪，一定會中蘇妃的計謀。”隨從回應的話還沒說完，忽然傳來王使者到來的消息。西伯迎接使者進入堂屋，使者呈上一杯肉醬說：“王上認為您並沒有犯什麼大錯，卻被囚禁在偏遠的城池多年，所以特意賜給您這道奇特的美味，不久之後，王上將會下令讓您回到西方。”西伯接過肉醬，心裡知道這是他兒子的肉，又明白這是妲己試探自己的陰謀，無可奈何，隻能對使者把肉醬吃乾淨。使者回去向紂王報告情況。紂王聽後說：“人們都說西伯是一個先知，但他卻連自己兒子的肉都不知道，就吃了下去，真的值得稱為聖人嗎？”因此，他開始有釋放西伯的想法。
另一邊，伯邑考的隨從徑直前往西岐，拜見群臣，將伯邑考被紂王殺害的事情告訴了他們。朝廷上下都哀痛哭泣，有人提議出兵攻打紂王，以迎回西伯。散宜生說：“長公子之所以遭受如此大的災難，很大程度上是因為沒有遵守父親的教誨。現在主公的厄運已經結束了，隻需要提交謝罪的文書，贖回自己的罪過，不需要興兵造成更多的變故。”群臣問道：“那用什麼東西來贖回主公的罪過呢？”散宜生說：“我聽說商王廢棄了朝政，整日沉溺於酒色之中，我們可以選擇一些精美的美女、良馬、金寶等賄賂他。”於是他們尋找到了有莘國的美女，驪戎國的駿馬，有戎氏的九匹馬以及一些奇珍異寶，讓閎天帶著這些賄賂品前往商國。閎天帶著賄賂品直抵朝歌，並打聽到朝政大權都掌握在費仲手中。於是他先用良馬八匹、金寶二車以及兩名美女，先行拜見費仲。費仲將閎天請入府中，閎天說道：“我們的國君被囚禁了七年，國家政務都荒廢了。現在我帶來這些微薄的禮物敬獻給您，希望您能為我們的國君美言幾句，這樣西伯君臣將感激您的恩德。”費仲高興地接受了閎天獻上的金寶，說道：“大夫您第二天進獻貢品時，我一定會儘力保薦。”閎天道彆後離開了府邸。第