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話說呂省、郤芮受到秦國的壓力，雖然暫時投降，但內心依然疑慮不減。麵對趙衰、臼季等人，他們不禁感到愧疚。又看到文公即位數日，沒有對有功之人封爵，也沒有對有罪之人加以懲罰，行為難以預測，因此他們的疑慮更加深了。呂省、郤芮一拍即合，決定率領家中的士兵謀反，燒毀公宮，殺害重耳，另立其他公子為君。他們認為在朝中沒有可以商量的對象，隻有寺人勃鞮可能與他們合作。因為勃鞮是重耳的仇敵，現在重耳登基，勃鞮一定會擔心被誅殺。而且勃鞮勇氣過人，可以邀請他一同合作。呂省、郤芮派人去招募勃鞮，勃鞮聽到消息後立刻趕來。呂、郤告訴勃鞮他們計劃燒毀公宮的事情，勃鞮欣然接受。三人用血作為盟約，約定在二月的晦日前往齊國，夜半時一起行動。呂、郤各自前往自己的封邑，秘密集結人馬。關於之後的情況就不再贅述了。
勃鞮雖然當麵答應了呂和郤，但心裡並不認為這是正確的做法。他思考道：“當初我奉公之命去攻打蒲城，又奉惠公之命去刺殺重耳。那時，我是各為其主，儘職儘責。現在，懷公已經去世，重耳即位，晉國正在穩定，我又要去做這種大逆不道的事情。彆說重耳有天神相助，未必能成功；即使殺了重耳，他身邊還有很多豪傑，我也不可能輕易逃脫。不如我去新君主那裡自首，把這件事當成我進步的階梯。這個計劃真的很妙。”他又想：“我是個有罪之人，不方便直接去公宮。”於是，勃鞮在深夜去見了狐偃。狐偃非常吃驚，問他：“你得罪了新君，為什麼不想著遠離避禍，而是半夜來這裡？”勃鞮回答：“我之所以來，就是想見新君，希望國舅您能引薦我。”狐偃說：“你見主公，那是自尋死路。”勃鞮說：“我有一件機密的事情要告訴您，是關乎一國人的性命的。必須親自見到君主才能說。”狐偃就領著他來到了公宮門口，狐偃先敲門進去，見到了文公，然後將勃鞮要求見麵的事情告訴了他。文公說：“勃鞮有什麼事情，能夠救下一國人的性命？這一定是借著這個理由求見，好讓我舅舅狐偃幫我講情，以求得寬恕。”狐偃說：“即使是草野小民的話，聖人也會認真聽取。主公剛剛即位，正應該放棄小的恩怨，廣泛接納忠誠的建議，不應該拒絕他。”文公的心意仍未釋懷。他派近侍傳話責備勃鞮說：“你曾經斬斷我的衣袖，這件衣服我仍然保存著，每次看到會感到心寒。你還曾經前往翟國刺殺我，當時惠公限你三天內離開翟國，你第二天就離開了。幸好我有天命保佑，沒有遭到你的毒手。現在我繼位國君，你有什麼資格來見我？你最好趕快逃走，否則如果被抓住，就要受到刑罰了！”勃鞮聽到文公的話，大聲嘲笑道：“君主已經在外流浪了十九年，難道還不明白世情嗎？先君獻公是您的父親，惠公是您的弟弟。父親和兒子有仇，兄弟之間有仇，更何況我勃鞮呢？勃鞮隻知道有先君獻公和惠公，不知道有您這位君主。先前，管仲曾經為公子糾射桓公中的鉤，桓公使用了管仲的建議，於是稱霸天下。如果您現在隻想報仇雪恨，就會失去成為盟主的機會，那可就不好了。如果您不見勃鞮，勃鞮不會損失什麼，但是我擔心，如果您不好好對待勃鞮，您的禍事就不遠了。”狐偃建議說：“勃鞮一定是有什麼重要的事情才來見您的，您必須見他。”文公召勃鞮進入宮中，勃鞮並沒有道歉，隻是拜了兩拜，說道：“恭喜君主！”文公問道：“我已經繼位君主很長時間了，你今天才來恭賀，不是有點晚嗎？”勃鞮回答道：“我認為您繼位君主還不夠值得恭賀。隻有得到勃鞮的支持，您的君位才能穩如泰山，這才是值得慶賀的事情！”文公聽到勃鞮的話很奇怪，就讓左右的人都退下，想聽聽勃鞮的詳細解釋。勃鞮詳細地講述了呂省、郤芮的謀劃，告訴文公他們已經在城中布置了黨羽，而且兩個叛徒還前往各自的封邑集結兵力。勃鞮建議，文公不妨趁機與狐國舅一起穿上便衣，悄悄離開城池，前往秦國尋求幫助，這才能解決當前的危機。勃鞮請求留在此地，成為誅殺呂省和郤芮的內應。狐偃說：“事情已經非常緊迫了！我請求跟隨您前往。國內的事情，子餘一定能處理好。”文公叮囑勃鞮：“凡事要留心，回來後我會重重地獎賞你！”勃鞮磕頭告彆後走出去了。
文公和狐偃商議了很久，決定隻帶上數人相隨，讓狐偃準備好暖車在宮後門處。文公召來心腹的內侍，吩咐他們不能泄露這個計劃。當晚，文公像往常一樣就寢。到了淩晨五點，他假裝感到寒冷和腹痛，讓小內侍拿著燈陪他去廁所。然後他們就從後門出城，登上了準備好的車子，和狐偃一起離開了。第二天早上，宮中傳開了文公生病的消息，各位官員來到他的寢室探望，但是都被告知文公不方便接見。宮中沒有人知道他已經出城了。天亮後，百官齊集朝門，卻沒有看到文公前來視朝。他們前往公宮詢問，隻看到朱紅色的大門緊閉，上麵掛著一麵寫著“免朝”的牌子。守門的人說：“主公昨晚突然不舒服，不能起床。隻能等到三月初才能上朝，才能接見各位。”趙衰說：“主公剛剛即位，還有很多事情沒有開始做，卻突然生病了，這真是世事難料，人生無常。”大家都信以為真，各自歎息著離開了。呂、郤二人聽說文公生病不
能上朝，要等到三月初才能視朝，心中暗自高興地說：“真是天助我殺重耳！”
晉文公和狐偃偷偷離開晉國，直接進入秦國，派人給秦穆公送密信，約定在王城見麵。秦穆公得知晉侯偷偷來到，心裡明白國內一定發生了變故。於是他借口出去打獵，當天就出發，來到王城和晉侯見麵。兩人見麵後，晉侯說明了來意。穆公笑著說：“天命已定，呂、郤這些人能做什麼呢？我料定子餘這些人一定能夠處理好這個危機，您不必擔心。我會派大將公孫枝在河口駐紮軍隊，打探絳都的情況，根據情況靈活行事。您暫時住在王城吧。”
勃鞮為了防止呂省和郤芮懷疑他，數日前就住在郤芮家裡，假裝商討計策。到了二月二十九日，勃鞮告訴郤芮說：“主公約定早上去朝，我認為即使他生病也不會拖到那麼晚。如果宮中突然起火，他一定會外出。呂省守住前門，郤芮你守住後門，我領家眾占據朝門，以阻止任何救火的人。即使重耳長上翅膀，也難以逃脫！”郤芮認為這個計劃很對，於是就告訴了呂省。當天晚上，大家都帶著兵器和火種，分散埋伏在各處。大約到了三更時分，他們在宮門放起了火。那火勢非常凶猛！宮裡的人都在睡夢中被驚醒，以為宮中出現了什麼疏忽，導致火災，全都驚慌失措地亂成一團。在火光中，隻見到兵士們東奔西跑，盔甲碰撞的聲音，口中大喊著：“不能讓重耳跑了！”宮裡的人遇到火的，被燒得焦頭爛額；碰到兵士的，被打得傷殘肢體。哀哭聲此起彼伏，令人不忍心聽。呂省拿著劍直接衝進寢宮，去找文公，但文公已經不見了蹤影。呂省撞見了郤芮，兩人都手持劍從後門進來。郤芮問呂省：“你找到文公了嗎？”呂省搖了搖頭，沒有回答。兩人又在火光中忍受著高溫，全身上下都被火燒傷，再次搜索了一遍，但仍然沒有找到文公的蹤跡。突然聽到外麵傳來巨大的喊聲，勃鞮急忙走過來報告說：“狐家、趙家、欒家、魏家等家族都派出了大批士兵前來救火。如果等到天亮，國民都**起來，我們就很難脫身了。不如趁著混亂出城，等到天亮之後，再打聽晉侯的生死，做出下一步的決策。”此時的呂省和郤芮並沒有找到重耳，他們心中已經非常著急，不知該怎麼辦。隻好號召他們的同黨，一起衝出朝門，逃離了現場。史官有一首詩說：“毒火無情弑械成，誰知車駕在王城！晉侯若記留袂恨，安得潛行會舅甥？”
再說狐家、趙家、欒家、魏家等家族的大夫們，看到宮中失火，就馬上**起自己的士兵，準備用撓鉤和水桶來救火，他們本意並不是要打仗。直到天亮，火撲滅之後，他們才知道呂省和郤芮叛變了，並且晉文公也不見了，他們非常吃驚！在此之前，晉文公吩咐內侍，如果有火災發生，應該逃出去，並告訴彆人：“數日前，主公在天亮前穿著便衣離開宮殿，不知道去哪裡了。”趙衰說：“這個事情可以問狐國舅，他一定知道。”狐**說：“我弟子犯，數日前也進了宮殿，自從那天晚上就沒回家了。我想，如果國君和子犯在一起，一定預先知道了呂省和郤芮的叛變計劃。我們隻需要加強城防，修繕宮殿，等待主公的歸來就可以了。”魏犨說：“叛逆的臣子**，焚燒宮殿，殺害主公，現在肯定逃得不遠，請讓我帶領一支軍隊去追擊並斬殺他們。”趙衰說：“兵器和軍隊，是國家的大權，主公不在，誰敢擅自行動。那兩個賊雖然逃走了，但用不了多久就會被抓住斬首。”