數日後。
劉知縣、書辦、經曆官們忙得腰酸背痛手抽筋。
待排定名次。
同知廳外照壁張榜公布，才鬆懈下來。
廳後書房。
沈同知、劉知縣麵議。
這兩位上下司換了便服，不再拘禮。
沈郜道：“賈景之年紀輕而享盛名，你我既要培養一棵好苗子。
你認為是捧高適宜？還是磨練他棱角適宜？
羅奇才仰仗羅郎中，已致行文賄賂於我。
你不擔心今年考課？你我又該何去何從？”
劉華聞言麵色沉重，再無花言巧語。
沉吟道：“同知大人，賈琮此子外圓內方，實際並無棱角。
因口角才與羅秀才發生爭執，也是他無理在先.......
況且賈琮背後有四大家族，王子騰出京。
整飭九省兵備，權勢不容小覷。
以前罷官的浙江湖州賈雨村，王子騰保本一上。
不就得了應天府的府台？
同知大人是升為府台還是重回京裡，也可行文賈赦提幾句即可......”
沈同知聽完眼前一亮，又道：“賈家是勳臣之後，然而目今並無實權。
爵祿也要耗儘了，聖上因為新政。
已經查抄不少家了，一旦打上他家烙印。
將來如何？”
“果真如此，大可棄之！”
劉華麵容透著決絕，道：“吏部也不是羅郎中的天下，大人與卑職容忍那羅秀才久矣。
縣官與地方鄉紳相處，從未見他這等飛揚跋扈的。
此乃京城腳下，不是雲貴土司。
天下總督！
第一直隸，第二兩江，第三湖廣。
有總督大人撐腰，不鏟除此人，更待何時？
兩麵討好，在名利場根本走不遠。
君不見晚明之阮大铖哉？”
沈同知眯了眯眼，三角眼銳利如刀。
“有理！當斷不斷，必受其亂。”
........
賈寶玉通過縣試複試，並順利參加府試回來。
賈母欣慰開懷，闔府歡慶。
榮國府西路，賈母花廳大擺宴席。
一應珍饈美味呈了幾桌上來。
邢夫人麵上泛酸，心裡腹誹：“琮哥兒前月中了縣試案首，不僅沒擺宴席歡慶。
且毫無賞賜，如今寶玉才過了縣試複試。
府試名次未知，便這般奢侈！
我這嫡母顏麵何存？大房顏麵何顧？”
賈赦麵無表情，心裡也不好受。
怎奈孝道第一，怎能拂逆母親？
李紈、三春、林黛玉、薛寶釵幾女圍成一團。
賈寶玉依偎在賈母懷中，王夫人喜笑顏開。
李紈、王熙鳳俱陪座一旁。
賈母嫌廳中看戲不便。
單獨叫了兩個戲子進來吹簫、唱戲，選音調輕快的。
花廳一時間，喜慶宛如過年。
看著滿堂膝下承歡的子子孫孫，賈母開心的樂不攏嘴。
從史家千金小姐變成今日的老封君。
老了。
族事大多不過問，一應都交給(兒媳)王夫人總攬。
賈母唯一的樂趣，便是看著子孫滿堂。
骨肉團聚，看戲、吃飯、說說笑笑、嘮家常。
寧國府賈珍、賈蓉一支大宗敗落，或許於夜間引起她些許警覺！
但王家權大如舊，賈家的榮華富貴業已根深蒂固。
元春早入宮做了女史（才人讚善）。
聖上恩眷未減。
東府的事兒，她從來不過問，也不管。
倒是秦可卿的離去，讓賈母好生傷心、不快了一陣子。
秦可卿是重孫媳婦中，她最喜歡的一個。
還是王熙鳳隨時會開解她、鴛鴦貼心、王夫人、李紈禮節周到。
她不過哀傷一陣兒，過了就過了。
勳貴這種東西，沒有實權，幾代皇帝之後。
皇帝說整你就整你，可惜他們不擔心，也不願去想。
像曹雪芹家族，你說顯赫不顯赫?
曹家四次接駕。
曹寅生病，康熙皇帝派人八百裡加急地送藥。
“曠古未有之隆恩”！
康熙在位時，可謂榮寵至極！
可雍正上位，一朝天子一朝臣。
抓住虧空借口，整死你沒商量，怎一個慘字了得！
小小一個禦史，如果揣摩對了皇帝心思。
再顯赫的侯爵、公爵，照樣能參倒。
當下。
一身彩繡輝煌、珠光寶氣的王熙鳳扶賈母肩膀。
調笑道：“老祖宗，不是我瘦驢拉硬屎，瞎逞能！
說寶兄弟是人中龍鳳，就是人中龍鳳！
這不明擺著太太相夫教子，相得好，教得好。
這一出去，就考回來了，等再過幾年。
一定平步青雲、飛黃騰達！
屆時也能給老祖宗、太太掙個臉麵，誥命升無可升！
指不定咱家大小姐再一爭氣，寶兄弟就成了國舅。
到了那時，勳戚功名，光宗耀祖，滾滾而來。
說著連我都妒忌老祖宗了！怎麼老祖宗就能教出這般好的孫兒！”
“哈哈！”
賈母聽得直樂：“鳳丫頭牙尖嘴利，該打！該打！”
李紈趁機調侃道：“真真要屬鳳丫頭這張嘴啊！
還虧她是千金小姐出身。
若是市井流氓，那還了得！
整個京師四九城還不是你的天下？”
話音落下，花廳笑倒一片。
薛寶釵深有同感：“這是春秋筆法，刪繁就簡、領異標新。”
林黛玉瞥了她一眼，心道：“什麼春秋筆法，這分明就是秦檜進言！
璉二嫂子就會討上麵歡心，借威權壓下麵罷了。
不過都是逢場作戲、虛情假意.......”
花廳一片歡聲笑語、熱鬨非凡、說笑未幾。
賴大為討賈母歡心，引幾個報子進來。
那些報子一路敲鑼打鼓：“捷報！捷報！
貴府公子中了癸酉四月西路廳府試案首！”
王熙鳳丹鳳眼一亮，愈發篤定道：“哎喲老祖宗，說曹操，曹操就到，寶兄弟又中了！”
“好好！”
賈母從來沒有今日這般開心過，連忙吩咐道：“鴛鴦，快去多拿幾串錢，叫小廝們賞。”
鴛鴦笑應著去了。
賈府過年過節，都有打賞下人、戲子的慣例。
這是賈府自我標榜的“慈善”、“清譽”。
小廝們拿了錢，按照慣例，劈裡啪啦丟在門口。
誰想，那些報子臉色卻不好看了，當他們是乞丐嗎？
報子報喜，主人打賞，這也是慣例。
可也沒這麼欺負人，把錢丟在地上的。
但賈府這種人家，他們又不敢得罪。
“錯了錯了！”
為首的報子忙道：“不是賈寶玉，癸酉四月府試案首，是貴府一位姓賈諱琮的公子。”
賴大最開始也以為是賈寶玉，事先沒問明白，忙著回來報喜。
賈寶玉此刻正洋洋自得呢，他對自己的文章感覺良好。
此時聞言，猶似陡然潑下的冷水，不悅道：“你們莫不是看錯了？”
“對，怕是看錯了吧？”賈母恍惚、喃喃道。
那報子撓了撓頭，隻得掏出揭貼：“白紙黑字，貴府考中府試的隻有一人。
仍舊還是案首，姓賈諱琮！”
賈赦、邢夫人頓時眉開眼笑，臉色由陰轉晴。
除了他倆之外，花廳沉默一片。