而柳湘蓮的真實身份也不是樂籍、賤戶。
古時戲子是下九流，為人輕賤、看不起。
史湘雲說戲子齡官像黛玉，黛玉立馬就惱了，正是這個原因。
柳湘蓮不過是喜歡在外班串戲而已，純屬個人愛好。
蔣玉菡才是真正的戲子，還取了個藝名叫“琪官”。
夏末的池中荷花尚且鮮豔，出淤泥而不染。
但已有落敗之意！
賈琮從內裡花廳出來時，這場宴席也從白天擺到了晚上。
下人掌了燈，不少婆子、下人送水、送菜，規規矩矩地穿梭著。
但聽戲台上的柳湘蓮手腳並用，身穿鮮豔奪目的戲服。
扮作旦角唱道：“良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。
似這般如花美眷、似水流年，都付於斷井殘垣。”
台下的坐上人聽得如癡如醉、如夢似幻。
牡丹亭是湯顯祖的代表作，真正超越了西廂記。
當時牡丹亭風靡江南，江南有位女戲子商小伶唱這本詞的時候。
當場伏地慟哭，感同身受，氣絕而死。
也難怪黛玉聽了也會“癡倒”。
台下的薛蟠，夾一塊蟹黃夾到嘴邊半響，硬是沒放進嘴裡。
他看呆了，看傻了，哈喇子直直流出嘴角。
臉龐擠出笑容，眼睛一眨不眨。
猶似魂飛天外，魂牽夢縈。
“我要是能對柳湘蓮一親芳澤，死也值了！”
賈琮入座在賈薔和賈芸之間。
賈芸拘束道：“侄兒敬琮三叔一杯，現下侄兒一家衣食有了著落。
全賴琮三叔、薔大哥的提攜。”
“彆，我喝茶。”
賈琮連忙改口，當真不敢再喝酒了，遂又問賈芸近況如何。
賈芸隱晦提了一點賈珍、賈蓉的事，道：“薔大哥又許了我打理東府莊子的事兒......”
由賈芸這個知恩圖報的人管理財政、又時常彙報賈珍、賈蓉父子的情況。
賈琮是放心的，但聽到賈珍、賈蓉似有疑心之意。
他的眼神中森冷一閃而逝。
這時首席的賈赦招手叫秋桐過來，吩咐賈琮道：“琮哥兒，你那裡隻有晴雯一個丫頭。
未免不夠周到，今兒，秋桐就賞給你了！”
話音落下，在場的幾個人當場愣住。
秋桐哀怨的眼神瞥了席卓上賈璉一眼，隻覺委屈，想讓他開口求情。
賈璉話到嘴邊，可當看到父親時，頓時又焉兒了。
雖心有不甘，卻也不敢公然違逆老子。
晴雯冷著個臉，狐狸眼非常不善的盯著秋桐，心裡很不舒服。
連續喝了幾杯醒酒茶，再聽賈赦這幾句話。
“秋桐?”
賈琮瞬間酒醒大半，頓時一臉黑線：“這個後來和王熙鳳、尤二姐明爭暗鬥。
爭風吃醋自以為是、腦殘無比的女人?
這種騷浪蹄子，倒貼一萬兩黃金，我也不要！
把平兒賞給我還差不多，雖然不可能......”
紅樓有兩個女人是正常男人都不會要、不能要、不敢要的。
一個就是秋桐、一個是夏金桂。
夏金桂是後來薛蟠的妻子，這女人更是一個極品奇葩。
敢隔著門對婆婆薛姨媽大吼、大叫挾製薛蟠。
薛蟠欺軟怕硬，敢怒不敢言，被這個瘋婆娘吃得死死的。
而且香菱的死，跟她也脫不了乾係。
這種瘋女人，彆說是古代，哪怕現代人都不敢要。
看著秋桐麵有不甘，一直再偷偷給賈璉使眼色。
再看賈璉沉著臉，隻顧喝悶酒。
賈琮瞬間恍然過來，離坐起身，過來跟前委婉推辭。
“父親，孩兒年紀雖不大，但也不小了。
目今是生員之身，凡事皆能自理。
秋桐姑娘，還是繼續伺候父親的好。
父親上了年紀，正是用人之時。”
“嗯，我兒說得好。”
賈赦一捋長胡，環顧左右，滿臉的眉飛色舞：“瞧瞧，多會說話。”
馮紫英附和道：“世伯說的不錯，令郎不愧是我大楚第一神童，想來自是天命注定的。”
賈赦稱賞之後，亦不能避免封建家長“抱孫不抱子”的固習。
板著臉道：“但為父既然說賞給你，就是賞給你的。
說出去的話，潑出去的水，豈能再收回來不成？”
賈琮嘴角抽了抽，他此刻真有種，想一巴掌扇這老東西的衝動。
頭一回在心裡爆了粗口：你媽賣批！
得，隻能先暫時答應吧！
這種事對賈琮來說不算大事，反正這種破鞋他不會碰。
指不定還能因此搭上賈璉？
秋桐和賈璉不時眉目傳情。
賈赦怎麼可能一點兒也不發覺？
是以早有打發之意，不想留在身邊。
秋桐不過一個丫頭，還不如他屋裡一把扇子重要。
賈赦隨時能送人的東西。
賈璉張了張嘴又想說什麼，隻是欲言又止。
幾番與秋桐對視，忽而移開，再度歎息一聲。
長太息以掩涕兮，哀我璉二爺之多艱！
“孩兒尊命。”
賈琮無奈借坡下驢，跪下謝恩。
秋桐也跪下來謝恩。
賈赦歡喜，賈琮叫晴雯領著秋桐先回去。
倒不是給他做小妾，現在隻是作為服侍她的丫頭。
因為是父親賞賜，在孝道這一層上。
真不能苛刻對待秋桐，這也是秋桐能囂張的理由。
但賈琮並不會讓秋桐久待，他不禁忽生感歎：“這才是家事、國事、天下事，事事關心啊！”
重新入座就席後。
薛蟠眨眼旁觀完，頗覺有趣，傻嗬嗬道：“琮兄弟真是喜事連連，怎我瞧著他卻不大樂意。
不過我家中倒是有一個丫鬟，金陵帶來的。
倒也乖巧，尚未開臉......”
馮紫英取笑道：“誰不知道？
就是你薛大爺打官司買來的那個香菱？
買個丫頭，還鬨出了人命......”
馮紫英這種富家公子，彆看外表風度翩翩的。
實則與八公的後代一樣，天不怕地不怕。
正事不做，也不讀書，整日享樂而已。
賈赦悠哉悠哉拾起象牙筷子敲打銀碗，笑道：“薛家的大侄子，也有意送我兒這份大禮麼？
那成，借此喜慶之時，莫若你與琮哥兒也打個賭？
琮哥兒和宛平羅秀才打賭，就賭贏了。
我提議；若是琮哥兒三年之內考中舉人。
你莫不如就把那個什麼香菱送他。
若是考不中，就由我來做主。
讓他把秋桐送你，有不有趣？敢不敢答應？”
古代丫頭、小妾送人不算什麼，有的時候。
甚至是風尚潮流，丫頭仆人買進來。
就是主人的私有財產、私有貨物而已。
薛蟠聽傻眼了，他雖然綽號呆霸王。
但並不代表傻。
他方才不過隨意一說，這話就說漏嘴了，收不回來了。
他心心念念已久，都還沒嘗過香菱的滋味。
香菱的美貌、身材都是上上等之選。
況且買香菱的過程，也是一波三折。
薛蟠自是舍不得的。
香菱是《金陵十二釵副冊》第一位。
是除了正冊的十二個，最優秀的一個。
容貌不比晴雯差，才華不輸黛、釵，額間天生一顆美人痣。
性格溫溫柔柔，呆呆傻傻，純純真真，固有“呆香菱”之稱。
襲人和晴雯都隻是在又副冊，論名次都排在香菱後麵好大一截。