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正月初八，望月鎮，在一間名叫雲客來的酒肆二樓訂房一間。
冬天客少又值邊關戰時，整間酒肆也無幾個客人。
鄔落棠與掌櫃的要了一個火盆，在房間生起了好大一盆炭火，又覺少些什麼，隨即又出去要了幾隻地瓜和玉米，回來一並塞進了炭盆裡。
邱致和阮嬌嬌見狀也湊了過來，一邊烤火一邊各自翻騰著裡麵的地瓜和玉米。
這兩日趕路顛沛，身子冷又無好吃好喝，此時坐在這裡才終於算是緩過勁兒來。
卯時二刻，穆九重如約而至。
他穿了一件灰黑色的夾棉長外袍，腰間一掌寬的革帶緊束，腳下一雙黑色繡銀線雲紋的布靴，明明什麼都是平平無奇的，可卻絲毫遮掩不住他身上的那種昂藏氣勢。
他推開門，從外麵帶進來一陣的冷風，鄔落棠轉頭看他，“喲，將軍來了。”
穆九重微微頷首，就算是打過招呼。
屋中有圍坐喝酒吃飯的地桌，也有供酒醉時休憩的木榻，穆九重並未過來地桌這邊，而是徑自走到窗前的木榻處坐下。
阮嬌嬌望著炭盆裡快要烤熟了的地瓜踟躕半瞬，直到鄔落棠說出那句：“給你留”，她方放心地起身，也走到榻邊坐下。
兩人是要談事的架勢，按理說，此時鄔落棠和邱致應當退避方顯得合規矩。
但是炭盆太熱乎了，裡麵又竄出了香味兒，若此時出去，耽擱了哪怕半刻鐘，這烤地瓜和玉米的火候便會太大，頗影響口感。
邱致抬頭和鄔落棠對視一眼，然後鄔落棠便開口道：“我最近耳疾又有些反複，聽不大清旁人說話。”
邱致便也接口道：“沒錯，我的耳疾也反複了，什麼都聽不清。”
鄔落棠抬頭瞥了邱致一眼，撒謊也撒不明白，什麼都聽不清還接我的話？
邱致懊惱地一拍腦門，兩人便都沉默下來，誰也不再開口，卻依舊沒有起身的意思。
阮嬌嬌側頭去看穆九重的意思，見他似乎並不怎麼在意的模樣，便也不再顧忌什麼。
“我那日在劉柏府上聽見劉柏曾與人說起，死在半月前陬下驛館那場大火裡麵的人，並未有十足把握確認就是朝廷下來的那位大人，僅靠那些現場身份文書查驗方才算勉強確認。”
頭年十月，工部左侍郎石千雲奉聖命自京城外巡至南地三州--頃州、汝州、滸州。
這本是本朝曆來的規矩，三年小巡，五年大巡，以示朝廷對地方州府的顧念之心。每次外巡官員六部隨調，不定輪到誰。
其實說起來，這也算一個肥差了，朝廷外派的官員不論是出自於六部中的哪一部，皆關乎到各地州府在朝廷中的名聲，往小了說隻是涉及到官員擢升考核的些許影響，往大了說便是關乎於各地州府的切實利益。
故而朝廷官員外巡行程中，吃宴請、受賄賂便更是一種常態。
隻是若是旁人也便罷了，這工部左侍郎石千雲卻是朝廷中頭一號不通人情之人。
他十月出京，先到頃州，再到滸州，最後是汝州。