清晨的長江上霧靄沉沉。
一艘黑色的大船正悄無聲息地停在了江心，風帆早已放下，它如同一頭氤氳在濃霧之中的龐大怪獸，無聲無息，靜靜地等待獵物的到來。
這時，一個儀表出眾的俊美男子出現在了甲板上。
他看上去二十多歲的模樣，中等身材，膚色白皙，眉宇和舉止都透著貴氣，給人第一印象是一個沉穩內斂之人。
他緩步來到欄杆旁，眯著眼向南岸望去。
霧氣遮蔽了一切，到處都白茫茫的，猶如置身雲端一般。
他歎了口氣，厚厚的雲層遮蔽著朝陽，這真不是個好天氣。
他正要轉身回去，就見一個滿臉絡腮胡的中年男子正畢恭畢敬地站在了他的身後。
他認得，這個男子是這艘貨船的船主。
“郎君，俺的船已經在這裡停了三日了，來的時候隻當是把郎君送到京口，就沒做好補給，眼見……眼見這船上的淡水就要用完了，敢問郎君咱們能不能靠岸，到京口或者回廣陵都行，去補充些給養也好。”
“再等半日。”俊美男子語調冷淡，卻也有種說不出的威嚴，
船主那張淳樸的臉上露出了個討好式的笑容，眼旁的皺紋又深了幾許。
“半日……也好，那就再等半日。”船主慨然笑道，但他那渾濁的眼睛又眨了眨，“若過了半日，郎君等的人還沒回來怎麼辦？”
俊美男子若有所思地停頓了片刻：“答應的酬金一分不會少你，他們肯定會回來。”
“是……是……”
船主哈腰附和道。
俊美男子不再去看船主，轉頭就要往自己所住的船艙走。
還沒走出五步，就聽頭頂瞭望台上傳來了水手的叫聲：“快看！南邊有艘小船正朝咱們這裡靠近！”
得到消息，甲板上的人們忙碌了起來，生怕這艘小船撞上自己。
但俊美男子卻沒有如此想，他回頭正是與一個忙碌的水手撞到了一起，他一把將水手推開，幾乎是用最快的速度回到了欄杆旁，探著頭往南張望。
隻見一搜狹窄的船影在霧氣中若隱若現。
隱約間，他似乎見到那個讓他牽腸掛肚的嬌小身影就站在船頭。
那嬌小身軀中迸發出的高貴與強大氣場絕對錯不了。
俊美男子狂喜。
她回來了，她完完整整地回來了。
轉頭看著滿船的水手都在忙碌，他卻不知道自己該做什麼，
他激動之情溢於言表，大聲喊道：“起錨，快！快靠過去！”
船主也大聲指揮著水手們活動起來。
不多時就見一個頭戴帷幔鬥笠、衣著極為考究的華服女子站到了甲板上，她的身後還站著三個“煞星”一般的魁梧漢子。
船主正在狐疑這幾個奇怪之人的來路，就見俊美男子已經恭恭敬敬上前將他們迎到了自己在船上的居所。
出於好奇，他想探頭去看個真切，一個小山般魁梧的身形恰好擋住了他的視線。
那是俊美男子身邊的一個仆從，正一臉鄙夷地站在他的身前，仆從手裡拿著一個沉甸甸的錦袋，
“這是我家阿郎給你的一半報酬，另一半等回廣陵再說。”
船主伸出雙手，千恩萬謝地接過了那個沉甸甸的錦袋。
趁沒人注意，趕忙又將錦袋揣進了懷裡，一溜煙就回到了自己的居所。
他慌不擇路地將錦袋打開，眼睛一眯，一整袋閃閃發光的金沙就映入到他的眼簾。
……
船艙之中。
胡仙真眼珠有些發紅，她強打精神地端坐在了房間正中的胡床上。
三位北朝將領則恭敬地立在她的一側。
俊美男子上前向胡仙真深施一禮，三位北朝將領也向俊美男子拱手抱拳。
“臣元懌拜見太後。”
“末將等見過清河王爺。”
胡仙真衝著元懌淡淡一笑，疲態儘顯，她又瞥了眼三位將軍，說道：“許久未見清河王爺了，朕想單獨和清河王爺說幾句話，你們先下去休息。”
三位將軍臉上閃過不一樣的表情，先後躬身一禮便依次出去。
這裡沒有彆人，隻有他們叔嫂二人，氣氛便不似之前那麼肅然。
胡仙真懶洋洋地靠這榻旁的小幾，她言語嬌柔軟糯讓元懌坐下，元懌便恭恭敬敬地跪坐到胡仙真對麵的矮榻上。
他不去看胡仙真嬌媚的身段，垂著眼簾恭敬地問道：“太後，南朝之行感受如何？”
胡仙真眼露輕蔑：“南朝表麵富庶，實則外強中乾，財不藏富於民，路旁餓殍遍野，門閥士族做大，朝堂人心惶惶，內無治世之臣，外無定國之將。蕭玉衡不懂製衡之術，不分青紅皂白，一味殘殺，殺到最後，他身邊可堪大用之人也不多了，隻需一個契機，便可自取滅亡。”
“一個契機……”元懌皺皺眉。
“任何一個契機都會變成壓垮南齊這個龐然大物的最後一根稻草。”
元懌心中自有看法，但在此時他想先了解胡仙真真實的想法。
“太後請明示。”
“建康變亂不止，地方實力派做大，門閥大族冷眼旁觀、皇權羸弱，諸王與齊主離心離德，哪一條出了問題還不能將它走向覆亡？”胡仙真又笑了笑：“如今我國國力雄厚，兵強馬壯，內外一心，一旦某個契機到來，我們隻需坐收漁翁之利，便可完成先皇孝文皇帝未完成的宏圖霸業，一統華夏，到時候還需仰仗四叔為皇上出力，統兵南征。”
元懌輕輕點點頭。
“若有那日，元懌義不容辭，隻是……百足之蟲死而不僵，臣認為真到那種境地，還需時日，回朝之後，還需與諸位王爺及重臣再做商議。”
胡仙真雖然對元懌的謹慎持重稍有不滿，但她依舊擺出一副虛心納諫的姿態。
“太後南巡這段時日裡，臣則在搜集江淮地區齊軍的布防情況。”
說著，元懌將一張提前準備好的江淮齊軍布防圖攤在了兩人之間的長案上。
胡仙真稍稍坐正，她看了眼元懌，又垂目去看那自家諜子繪製的齊軍布防圖，聽著元懌對各州郡守備情況的彙總，她的眉間就沒有舒展過，嬌媚入骨的姿態全然消失。
她正色道：“清河王，這套防禦體係真到如你所說，如此難破？”
元懌眼睛盯著桌麵，手指在圖上指點：“這套防禦體係是南齊先帝與如今被軟禁的江夏王蕭子潛共同設計，想要一舉突破，難度頗大呀，但是一旦突破，那飲馬長江統一華夏那便是指日可待了。”
胡仙真若有所思地點點頭，她的手指也不停在地圖上測量比畫，偶爾她的玉蔥纖指與元懌的手指碰到一起，她全然並不在意，也不避諱。
“太後，南朝就如一頭將死未死的大象，隻要它尚有一絲力氣，它的一次反攻都可能是致命的，還請太後三思，莫要太過輕視南朝。”
“清河王請繼續。”
“青兗之地，裴叔業尚在，此老將老而彌堅，三萬子弟兵，不可輕視。守衛荊襄的蕭衍身兼三州軍務，實力不可小覷，雖然他一直遭南齊皇帝猜忌，但此人尚識大體，又能隱忍，若非十分把握他必不敢亂。介於兩地之間的鐘離、渦陽、壽陽一線，有曹景宗、昌義之坐鎮，十萬精銳沿線布陣，也非一般軍力可撼。”
胡仙真咬著指甲沉思，她的姿態與其說是一國太後，她外表上看更想個待字閨中的少女。
“朕知道曹景宗乃一代名將，雖常年不受重用，僅為一地太守，但中山王元英對他評價頗高。昌義之打仗如下山猛虎，勢不可擋，確難對付。”
元懌點點頭：“無論南齊國內亂成何種模樣，這江淮防禦體係若無變化，撼南齊，難矣……”
胡仙真突然哈哈一笑：“清河王所言在理，但事情並非一成不變，你我儘可往下看。”
胡仙真說罷走到了窗邊，窗外濃霧未散，她不禁想起了昨晚的事情，方才淩厲眼眸中多了些許的柔情。
“清河王，朕累了，不說這些軍國大事了，回朝再議。”
“太後要休息？那臣先……”
“陪朕說會兒閒話吧！朕記得多年前，朕那時還是先帝的充華世婦，你曾作為使者，跟隨鹹陽王元禧去過南齊，在南齊那些時日，對你而言何事最為深刻。”
元懌望了眼胡太後那婀娜的身段，一種罪惡感湧上心頭，他趕忙將臉彆向他處。
他想著年少時的經曆，眼神也變得柔和，整個身心都陷入到那段久違的回憶之中。
“深刻不敢言，那時臣還年幼，記憶中儘是孩童之事。”
“孩童之事也好，說來聽聽。”
“記得那年大雪，華林園飲宴的間隙，臣帶著幼妹去園中賞雪，卻遇到當今正做太子的齊帝。我們並未招惹於他，不知為何他卻放出惡犬去咬我們，舍妹也在那次受驚不小，再往後就特彆怕犬。”
胡仙真眨眨眼：“噢？宣明公主怕犬還有如此一個典故？那後來呢？被惡犬咬到了嗎？”
“沒有。”元懌笑了笑，“突然一個膽大包天的少年自一座假山上跳了下來，那還真把我和幼妹給嚇了一跳，也把那些惡犬嚇了一跳。就見那少年拿起石頭就往惡犬頭上砸。”
“還有這等不懼太子的少年？”