“孟兄，方才才喝了半盞茶，嘴裡甚是寡淡，要不再隨我去尋間酒肆喝兩盅？”
孟宴寧平視他，“你不是說有事要忙？”
“這你也信？”駱青嵐尷尬地搓了搓自己的鼻子，“我就是不習慣被那小娘子糾纏不休。她真是個不知羞恥的女人，一個勁往我身上湊。”
孟宴寧哂道，“若覺得不合適，方才她問你家世，你為何不如實相告，你是個閹人？”
駱青嵐頓時如蛇被人抓住七寸。
“哎，你小子。你小子。”他手指對方，半晌措不出辭，“我根本不喜歡她，為什麼要交底？”
“……你不願陪我喝酒，我自己去吧！”
*
孟宴寧不睬他，隻從附近客棧老板處急借了匹快馬，直奔漁村。
年初，他曾買通悍匪偽裝海寇，劫持周從之回程的航船，把周從之逼得墜海，又從畫舫裡尋了個妓女窈娘，在漁村照看他。
然周從之似乎也猜測到，窈娘不願為他向周家寄信，竟從彆的途徑，設法把信寄到了雲冉手中。
孟宴寧攥緊馬韁，行如疾風。
是他胸有成竹，過於大意了……他將趕在雲冉抵達漁村之前，讓窈娘以看大夫的名義，支走周從之。
*
雲冉心思漂浮，甫一回宅，便去找林無霜。聽聞她和管事周冬晴去了布莊機坊，實在耐不住性子等，急急叫了幾個護院家丁，跟她前往小漁村。
蘇小瑩本要和她去，但雲冉擔心有詐，隻叫她在家待著。
赦縣不大，周宅距離漁村也不過半天車馬程，她恰好能在傍晚抵達。
路上，她再三催促車夫，總算在烏金墜海時，將將趕到。
一股濃鬱的魚腥味撲鼻。
近海的小村落大多都依著山勢建屋，因著賤籍貧寒的緣故，夜裡四野黢黑。雲冉提著裙裾下馬車，沿著陡峭的山路，挨家挨戶，詢問那戶姓何的漁家所在。
運氣竟然極好，很快便有陌生男子願帶她去。那男子邊走，邊對雲冉笑道：“我見娘子生得嬌氣文弱，不承想一路上經過那麼多墳包，也一聲不吭。”
黑燈瞎火的，她哪看得到周圍景致。若非他說，她也不知道那冒著粼粼火光的地方是墳包。她一時瑟瑟發抖，強撐著咬緊牙關。背後總有窸簌的響動，似乎有人跟蹤她。但她一轉頭，又什麼都看不到。
雲冉內心不安，可想到自己或許馬上能見到周從之，便又有了勇氣。
是覓食的野狗吧。
“前麵那戶便是了。”男子走了半盞茶的功夫，便指向五十步開外的一個院子，“何老爹原是前朝官宦之後，不願與新朝皇帝共事，終年逐海而居。若非為了照顧孫女，現在還不上岸呢。”
雲冉謝過他帶路，便兀自掌燈，往院子裡去。突然一陣電閃雷鳴，竟下起了雨，冰冷刺骨的雨水，打在她厚重的夾襖上，肩膀又沉又冷。
家丁覺得那戶人家過於偏僻，想讓雲冉莫要前進。但雲冉深深呼吸，還是堅定道：
“從之在等我，我一定要找到他。”
隻要找到周從之，她便不必再一個人麵對滿盤蕭索，麻煩孟宴寧。也不必獨枕空閨，淚沾枕巾了。單憑著這一點點的熱望，她便可拋卻一切恐懼。
可她剛走到院落前，四周突然躥出幾個陌生人，操著晦澀難懂的異國語言，逼向她。
雲冉大驚，瑟縮後退。
幾個家丁根本不是他們對手，雲冉不得已，倉惶逃跑，冷不防腳底打滑，跌倒在地。她回頭，那幾個人還在靠近，她忙抓住泥沙潑去，卻起不到半點威懾作用。
<p