春琴這麼說，想必雲冉方才所問的，都是沒有回應的了。
雲冉不禁愣怔。
是啊，怎麼不是呢？她心裡也是煩亂。從父親下大獄，她存心攀附孟宴寧開始，每每和孟宴寧在一起，她其實都是歡愉的，乃至愈發歡愉。但她曉得，孟宴寧不是那麼喜歡她，是她不經意地勾纏，抑或是他知道他們如今不得不在一起，才偶有情動的時候，就好像她自己，試圖和孟宴寧親昵，心底又總有一部分，為周從之保留著。那根心弦終日兩頭撥響，無論怎樣，都不得完美。
佛偈所雲，她從前悸動，徒增困擾，不應當、不宜結緣。
如今輾轉反側參悟，竟覺得一語中的。
“我也睡不著了，”雲冉越想越煩亂，索性歎氣道，“春琴，你讓秋蕊進來替我梳妝吧。”
＊
磨蹭一日，雲冉還是得不到周從之的消息，不得不出門走動。
本來想邀孟宴寧散心，也好叫自己莫要著急魔怔，從那等待消息裡略略抽離。臨近春節，大街小巷喧囂熱鬨，煙火鼎盛。
卻聽得仆婢說，他這幾日犯了舊疾，除了經常來找駱青嵐的蘇小瑩，已全然謝絕外客。
雲冉不禁透過碧紗窗，遠遠窺去。但見他一個人躺在竹木老爺椅上，半閉慈悲妙目，額頭上墊著一方折疊齊整的巾帕，那根骨分明的長指，夾著根鹿尾毛筆，墨水都淌到了地磚上，幾乎沾濕斜披的鶴羽大氅。
雲冉突然有點生氣，過去摸了摸他的額頭。也不算很燙，隻是那帕子都乾透了，竟還沒有拿下來，也沒差人給他換一下。
她便丟開筆墨，吩咐女婢取盆溫水，又想去撿他曳地的大氅，孟宴寧突然張目，扣緊她的手腕。
“冉冉？”
雲冉更加生氣了。
“二哥哥，你也真是。之前我不好好吃飯，你不告訴我，隻背著我訓斥下人。眼下自己病了，也瞞著我，就好像我什麼都不知道，等你自己好了，我不會自責、難過一樣。”
他是說要擔起照顧她的責任，和她交頸纏吻，但又時常在些小細節上，讓雲冉覺得，他還是把她當妹妹，不值得、也不可能讓他去牽念信賴。
她氣得臉頰漲紅，憨態畢露，孟宴寧目色灼灼，一時難掩情緒。
病自然是裝的，他想拖住雲冉，閉緊山莊大門，總得找個由頭。可雲冉果然因他被牽絆住，還負氣說出這番話，他心裡竟是說不出、道不明的愉悅。
那種她竟為他妻子，關切他的感覺，時至現在，依然讓他感到新鮮，
“冉冉，我並非隱瞞你，隻不過見你這些日子鬱鬱寡歡，不想因小事勞煩你。”
孟宴寧的眼皮不深，眼瞼狹長，因而整雙眼如工筆畫一般舒展，微微一笑，便如春光乍現。
此刻可能帶了些病容，竟格外脆弱蠱惑。
“這算小事嗎？”雲冉詫異，他怎麼會這麼認為。
但想著他認真的解釋，好似也珍重自己了，心底的氣，一時也是消了些。
她正想再替他將那鶴氅撿起，忽然便意識到自己的手，還跟孟宴寧的手糾纏著。本也沒什麼，可一時又覺得，那寬厚的掌心溫熱，叫她酥癢難耐。
“二哥哥，”雲冉忙掙開他，胡亂地把發絲勾到耳後，“算了，我，我先給你換張帕子吧。”
＊
孟宴寧本就沒什麼大礙，見雲冉為他忙碌，不由得從搖椅上坐起。兩隻手撐在背後，歪頭打量她。
他這堪稱散漫的舉動，致使衣襟微微敞開，露出段分明鎖骨。雲閃偶然飛到一眼，才見那鎖骨上遍布紅痕。
應是她頻頻抓撓、用虎牙咬過留下的痕跡。她不禁想到那日在裁縫鋪內，與他發生的種種。
實際她身上的紅痕，不比他少的。
那經曆，實在叫她麵紅耳熱，心驚肉跳了。
孟宴寧的指節摁在冰涼竹椅上刮蹭，喉頭也有些燥渴，不免道，“冉冉，明天早上我預備去趟縣衙，將你的名字和我的名字一道，登記在冊，順帶去牢裡，把伯父接回雲家，再回山莊接你。”
他不欲在正月裡結婚，是以要在臘月便把這婚事辦了。
本還可以再拖延兩日，可想到周從之意外逃跑，怕夜長夢多，便一日不想再等。
周從之下落不明，他心裡始終像有根鉤子勾著，時而痛得如絞，時而惴