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崇化十六年的春事來得太遲，汀邊的杏花尚且不見蕊葉，積雪才開始消融。
幾個綠衫宮女躬身避在假山下，一手捧著托盤，另一手掌遮頂，望著淅淅瀝瀝的雨線，騰不出手去揩拭臉上的雨漬。
麵相更顯年長的宮女垂頸看一眼手中——托盤之上，是聖賜的簪環，要立即送往二公主處。
雖說二公主人微言輕，多年來不得聖上寵愛，吃穿用度也比不上其他幾位公主，但聖恩施下，她們豈敢因雨擱置了這件差事？
那名年長的宮女一抿唇，一鼓作氣地抬步闖入雨中。其餘二人相視一眼，即使有萬般不情願淋雨，還是飛快地矮下頭快步跟上。
假山背後，李沉照坐在八角亭下，垂首撫弄著袖口的竹青色流蘇，直至一陣在雨中也格外明顯的腳步聲驚破了這番靜謐。
自垂髫小童到綺紈之年，十餘載的歲月僅在指顧間。相伴如此之久，她已經足夠熟悉這樣的步調節奏出自誰，換作往常，這時她該自然而然地抬頭，笑吟吟地迎上前去，喚一聲：靳哥哥。
此時此刻，眉目仿佛重如千鈞，沉得抬不起來。
許多年前，她接受了他給她的定親簪子，而今天，她已身許他人了。
她看見自己照映在地麵的影子，被另一具更加高大的身軀覆蓋住。
溫和的聲音在頭頂響起：“小滿。”
他見她沒有要抬頭的意思，玩笑道：“今日腦袋裡裝了石塊，抬不起來了？”
她仍然僵著身子，唯有流蘇在風中有顫動的痕跡，替她心顫。
彆長靳眉嶽一皺，屈蹲下來，仰麵看她：“你不言語，我便這樣看著你。直到你肯抬頭看我為止。”
她仍不看他，隻是盯著被雨洇濕的蟒袍，小心翼翼地伸出手指一指，聲音細若蚊蚋：“......你不要蹲在雨裡，衣服會濕的。”
他輾然笑了：“好，我不蹲著了。那你能抬頭和我說話了麼？”
她看向他的眼睛，他的目光依舊如春風溫和，看不見冬日的寒凜。她艱難地從口齒中迸出幾個字眼：“彆長靳，你怨不怨我？”李沉照的語氣遽而哀慟，鴉睫也禁不住顫抖了，“怨我不顧昔日相知之誼，一心要在陛下壽筵上掙臉麵，自請嫁去北國當齊王妃，想要享尊處優。辜負了你待我的種種好。”
他一開始的緘默在雨聲中尤為明顯，最後用一聲喉管中的笑打破了沉默。
彆長靳沒有回答他的問題，而是極其認真地看向她，言語鄭重：“......此去山高水遠，小滿，萬事皆以小心為要。”
她的淚幾乎要從腮崖飛流直下：“你不怪我？彆長靳，你現在罵我一句忘恩負義、虛意求榮才對。”
他分不清那是眼淚或是飛濺來的雨水，倘若是雨跡，他會為她遮擋。若是眼淚，他會為她抹去。從前如此，往後亦如此。
他小心翼翼地伸出手，用拇指揩拭那道水痕，眼中滿是心疼：“沒人比我更知你的處境。你所托非人，我隻能怨怪自己無用，不能救你於水火。但你自小就有主見，我相信你有自己的思量。無論怎麼樣，我都會想方設法，守在你身邊。”
遠處跑來一位持劍侍衛，彆長靳的餘光略有感知後，即刻撤手，回首向那名侍衛點頭。