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一月一日，孔小儀解禁，從抑齋遷回德彰宮，晉為德昭儀，掌一宮事。皇帝又特命太醫前去為其看診。
十五日時，德昭儀作為公主生母，於紫宸殿外應納聘禮，篋笥之多、珍寶之繁，令人目不暇接。
眾人皆知北國財力不小，每年皆派商隊於四海之內搜羅珍物奇寶，此次下聘，可謂十分隆重，其中自然不乏異國之間的矜富自耀之意。
立在一旁清點登記的宮女哪裡見過如此場麵，禁不住小聲論說起來：“不是說齊王不受重視麼？怎麼北國一出手，就是這樣多的金銀財物？”
“這你便不知了吧。國君因齊王生母，厭屋及烏。是明夫人可憐他，又正好膝下無子，才把他記到名下撫養，他的日子才過得不算壞。不過北國國君重視長子這件事，誰人不知呢？”
“那使者是授明夫人之意而來，結果被貴妃說得差點下不來台。二公主可是聰穎得很，挽救了場麵，還給足了對方麵子，把禦賜的及笄禮都給了對方，還說什麼君子比德於玉，這一通不得給對麵哄得高高興興的！興許明夫人這是讚賞她吧。”
“明夫人是什麼樣的人物？”
“明夫人啊——北國第一美人，將軍的女兒，北國國君的寵妃。飽讀詩書，甚至還略通兵法。騎射技藝高超，之前還救過北國國君呢！”
“這麼厲害，二公主這回雖嫁的人不好，但麵子是掙回來了，也不算虧。”
“哪有你這樣拿一輩子的事和麵子相提並論的？是我我寧願不要這個麵子！”
“你們都是鼠目寸光——我倒覺得長寧公主聰明得很，如今她嫁走了，以後的日子還能自己搏一搏。”
“好了好了，趕緊核對禮單吧，不要多嘴了。”
李沉照端持嫻淑儀態，攙著德昭儀，向持禮而來的官員微笑致意、一一接入殿內以宴相謝。
夜晚時分，她卸去滿身縟重的公主穿戴，簪以樸素釵環、著以清雅常服，移步出殿，坐轎往宮外。
轎子四平八穩地行進，車簾的避風效果並不算上乘，好在時而鑽進的涼風，可以撲淡未散的酲意。
轎子行出約莫一刻，她便覺得頭頂隱約有光覆蓋。於是掀起一側珠簾，往外望去——
隻見柳陌花衢之間，巧聲歡笑；茶酒坊肆周圍，樂弦不息。
燈影笙歌、花鬢笑顏。
這是大歧的花水節。
京中許多未出閣的女子，白日遊春撲蝶、祭拜花神，傍晚相約郊外賞花遊湖，夜晚吃花糕、買花酒、行花令。
她吩咐車夫在一條巷子口停下：“我一個時辰後回來。”李沉照款款下輦，攜帶淨玉，輕車熟路地走到對街的一處甜食店。
她的目光尋到一處人跡偏少的角落，選擇了正對街巷的位置提裙坐下。淨玉自去櫃台張羅：“老板娘，要兩碗桂花酒釀圓子，溫熱的。”
李沉照向街道看去：挎著花籠的賣花婆婆，簪綠戴紅。那些時興的梅花茶、雲片糕、酥油泡螺，都有人挑著擔在賣。她的目光漸漸恍惚，以後興許都看不見這些了吧？
忽而，彆長靳一身墨青常服，自燈火人潮中翩然而來，清風朗月、乾淨明目。
李沉照微微怔住，此刻彷佛隻有他在走動，周圍的一切都凝滯了。
直至他坐到麵前，周遭的人、景才開始在她眼中流動。
“今日下值這樣早？我還以為要等上一陣。”她溫吞含笑。
“我換班了，所以能準時赴約。總之無論當不當值，每年都要陪你過節。”他笑一笑，“我記得當時在那棵梧桐樹下這樣說過。”
“你從來都踐諾。”李沉照心煩意亂地用食指在桌上胡亂比劃，“六年前說的話，從一而終地貫徹。沒人比你更傻了。”
晝日當值，他恰好在紫宸殿外路過。看見她滿身贅儀、簪環加身，高立玉階之上，同人群笑顏而語，不由停住腳步，一時怔然。
太多難言的傷悲忽而儘數湧上心頭。
可此時的她悶悶不樂，他自不能附加給她太多傷懷。
他撚其銀勺，在杯壁上輕敲兩下：叮——
李沉照應聲抬頭，愁雲仍然悉堆眉間，舒展不開：“怎麼了？”
彆長靳見狀，噙笑問道：“記得那日你答應過我什麼嗎？”
李沉照懵懵的：“什麼？”
他微微前傾，細長的手指朝她的腮肉上一捏：“要笑。”
李沉照輕笑出聲，打一打他的手：“你這是對公主不敬之舉，小心我降罪你哦。”
店家夥計把毛巾往肩頭一甩，捧著兩碗桂花酒釀圓子走來，朝桌上擺去。彆長靳的手也正好從她臉上撤離，向夥計低語言謝。夥計客氣一句請慢用，便去收拾隔桌的殘局。
彆長靳手貼碗壁，小心地輕推給她，接上方才的話題：“那我該怎麼賠罪？”
李沉照用巾帕擦拭二人的勺子後，將一柄遞過：“這不好說，公主的心思向來很難猜。”
彆長靳接過勺子，故作愁態：“那可怎麼辦？我今日得罪的，可是長寧公主。能不能煩請長寧公主念在昔日之交，開個後門啊？”