“一會兒陪我去掛祈福箋，我就考慮從輕發落你。”
彆長靳應道：“有罪之人，豈敢不從。”
兩人說笑著，不用很久，桂花酒釀圓子就見了底。彆長靳率先起身，前去付賬後，站在門旁等她。
酒肆茶樓燈火連天，還有不少客人等候在門外排號。連燈光最為黯淡的水橋上都烏泱泱的一片，空氣裡浮動著胭脂香氣。
李沉照取帕淨手後，也移步出店，四下張望一圈，眼睛遽然一亮。
她戳一戳彆長靳的小臂，很是激動：“那裡有賣祈福箋的！”她腳尖一踮，連帶著發鬢間的珠翠發出細微的顫動聲。
彆長靳抱臂倚牆，笑道：“走吧。”
人潮像是濃稠而黏糊的粥，一粒粘著一粒，艱難而緩慢地流動。
彆長靳左撞右推，領在前麵，為她開辟出容她擠出粥潮的路。
從雜遝的衣裙中掙脫出來，她朝上一望，笑意盎然：“就是這棵樹，據說祈願很有用的。”
彆長靳應聲看去，此刻小販也找準了商機，湊上前來嘿嘿一笑：“姑娘要祈福啊，我這兒正好有祈福箋呢，花樣可多了。”
李沉照看他一眼，興興頭頭地：“你要不要也寫一張？”後又仿佛恍然大悟似的，“噢……我忘了，你向來不信這些的。”
彆長靳點頭，在詢問過她想要的圖案後，付賬買下。李沉照將祈福箋上的紅絲帶襻緊，熟練地打了個心形結，掛於樹枝上，閉眼默念。
燈影隱約地籠罩在她的下頷、肩頭。他忽然想起以往的她，大多時候都是淡漠冷靜的，眉總是糾攏在一塊，寡言少語，和自己較勁。背詩但凡有一句不能熟練吟誦，就要在入眠時分暗自用功。
燈影之下，她又如此鮮活靈動。
彆長靳凝看無話，他又能這樣肆無忌憚地看她多久呢？
世事變幻，向來難測。
“據說用這樣的心形結，表示心至、願成，更容易遂願。”她睜開眼睛，笑眼盈盈。
“能有用嗎？”他不置可否。
“寧可信其有，不可信其無。”
“至少我之前許的願望，要你每年都能陪我來這吃一次桂花酒釀圓子，就有實現。”
“那是人事，並非天命。”
“儘人事，才會有天命。”她沉靜地回答，朝他看去。兩人對視之後，她垂下頭來，“我隻有一個時辰的時間。”
彆長靳唇瓣翕合，似乎還有詞句編撰在腹，但最終沒有訴出。一如經年，把諸多情感藏在心間，按捺不發。最後隻是一點頭：“我送你。”
兩人並肩前行，在離轎子二三十步遠的距離外，李沉照停住腳步：“就到這裡吧。”
“好。”
她邁步前去，他目送她登轎離開。
等到那架轎子消失在眼中，他微微躊躇，又折回人潮，擠進剛才的地方：“勞煩了，再給我一張。”
小販一腳伸在前，一手叉腰。今天的生意顯然很好，於是向隔壁賣肉串的要了一串肉。此刻嘴裡叼著肉串，嘴巴油膩膩的，講話的時候還能看見唇齒間咬碎的肉沫：“公子要什麼圖案的啊？”
他思索一番：“白鶴吧。”
“得嘞！”小販手往腰腹衣料間一擦，從包裡翻找，終於在一團雜亂中找到一張畫有白鶴的紅箋遞過去，比了個三：“給這個數就行了。”
彆長靳將錢遞過，踱步到樹下。此時微風吹拂，紙頁碰撞一起，窸窣直響，像無數條蠶蟲在啃食桑葉。
赭紅的燈籠一照，蔥綠的梧桐陷在一片霓影中。他那張手握劍柄多年的手，此刻卻拿起女兒家的紅箋。
彆長靳不會希複雜的心形結，隻能草草打結係於高處，心中默念：
願小滿，此生平安順遂。
“我會想方設法，一直守在你身邊。”
……
北國尚在飛雪，樹枝僅剩的殘葉被積重的雪花摧朽下去。分明是午後，天氣卻很是陰沉，連帶著人的心情也很沮喪。
秋蘭持一柄青傘立於堂下，另一隻手的袖籠裡藏著剛灌好熱水的湯媼。
一身玄色錦袍從影壁後出來，她的嘴角揚起笑弧，幾乎是小跑下階，撐開傘迎上前去：“齊王殿下來了。”
荀謝似從喉嚨裡嗯了一聲，二人升階時，秋蘭將袖子裡的湯媼拿出：“殿下暖——”
“母妃。”荀謝像是沒有聽到秋蘭的話，抬頭看見明夫人在門口，張口喊道。
秋蘭的動作停了一下，臉上的笑意忽然間無處安放，於是低頭把湯媼握在自己手裡。</