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大岐，京畿，陵水縣。
高官王辨府內。
一乾小廝紛紛散去，闊室內僅餘二人對坐執棋。
王辯高坐榻上，兩腿盤曲，手執白子。
“承蒙王大人知遇之恩，才有幸造訪潭府。”
王辯三指並撫銀須，指腹於下巴處的碎胡碴子上打圈：“溝渠被毀那日已是深夜，據我所知，你並非陵水縣人，又為何正好出現於那處？”
彆長靳不改神色，摸棋不下：“鄙人在住於陵水縣的同僚家□□飲，夜半未眠，正聊得歡暢，是以聽見了動靜。”
王辯笑笑，信與不信不露於汙濁的眼瞳中，目光深不可測：“是麼。”
“前幾日柔寧公主歸寧，哦不——是齊王妃歸寧。你見過她了？”
彆長靳的心房陡然一跳。
眼前的王辯，王貴妃的父親，大岐的開國重臣。
早年智謀過人，功成身就後私欲日漸膨脹，暗自結黨營私、斂聚錢財，不顧民生、不諫皇帝。
晚年退居二線，卻掌控著大岐最為富庶之地，一國的經濟命脈。
大權在握，穩坐百官之上。
如此想來，他的視目可及之處，恐怕不止宮外——還包括禁中。
如今問出這樣的話，想必已經知道有關他與柔寧的事。
他將黑子穩落於近處，口吻不鹹不淡：“齊王妃歸寧，拜見的是陛下、貴妃和德昭儀，與鄙人無關。”
他怎會沒見呢？
思念是不可言說的宿疾，亦是一處不能示於人前的隱傷，縱使千瘡百孔，發黴潰爛，也依舊會作癢。
歸寧那日，在一牆之隔外，他借由侍衛護守的名義，一直站到筵散。
隻是為了遠遠地看上一眼。
他本有更好的程途可供選擇，卻選擇繼續當侍衛，多半也是為了能在她身邊守著。
王辯並不行棋，“齊王可並非什麼文華武英、品端學粹之人。年近十八，仍未入閣朝參，毫無功績、不得聖心。”
“你忍心，讓柔寧殿下嫁與那樣的廢物啊？”
王辯拊棋大笑：“哎，柔寧也是命苦得很。無人為她的以後打算——就連相知數載的彆侍衛，也不肯為她做點什麼了。”
彆長靳不為所動，他知道王辯有所企圖。
“婚姻嫁娶，皆由陛下、貴妃做主，豈是我一介小小侍衛能夠插手的？”
“大人，該您下棋了。”
王辯把掌中的諸多白子，儘放回棋盤中。
“其實你可以為她做很多事，包括婚姻嫁娶。她可以是你的——可以永遠睡在溫床裡。”
“此次讓你去北國，我隻有一件事要辦。”王辯的眼中閃過一絲狠厲，語氣冰如寒霜，“廢了北國的太子和齊王。”
“齊王沒了，柔寧就可以是你的。”
北國國君漸入暮年，卻子嗣不豐。膝下僅有兩個兒子，三個女兒。
齊王出身不堪，總讓他覺得連帶著自己都惹了一身腥。
所以格外偏愛元後所生的太子。
若太子與齊王俱損，北國的社稷便難以為繼。