“朝廷要你們有何用…咳…咳咳…”
金鑾殿上，皇帝怒目圓睜，咳嗽著坐回龍椅，拂去大太監攙扶的手，渾濁的眼睛一一掃過底下的皇子群臣，聲音蒼老威嚴。
“你們當中，可有誰願意押送官銀？”
眾臣低著頭，不敢吱聲，生怕引火上身官位不保。
如今皇帝正在氣頭上，若是主動請纓拿下這份差事，必定引得龍心大悅，運氣好的話，平步青雲都不成問題。
可是，押送官銀的差事沒那麼簡單。
益郡連續十月未下過一滴雨，百姓顆粒未收，乾旱饑荒鬨得屍橫遍野人心惶惶，為了穩住民心，皇帝前後三次派遣官員運押賑濟的官銀。
偏偏益郡的水很深。
強盜歹徒在這片土地上猖狂肆虐，江湖勢力也十分的錯綜複雜，再加上天災，地方衙門徹底失去了管控，益郡更是虎穴龍潭。
隻見進，不見出。
前三位押運的官員皆死於亂刀之下，護送隊伍無人生還，這顆燙手洋芋，群臣避之不及，哪還敢主動擔起押送官銀的責任。
廢物！一群廢物！
皇帝咳嗽得更厲害了，連忙吃下大太監遞來的藥丸，定下心神，沉聲道：“此次押送確實凶險，朕會另外加派一百高手護送。”
說話間，眼神頻頻落在太子身上，可惜太子始終低著頭，沒能察覺。
無奈，皇帝隻好出聲：“太子可有什麼推薦人選？”
太子乃皇後所生，又是皇帝的嫡長子，從小錦衣玉食，享儘榮華富貴，皇帝對太子偏愛，可以說是滿朝皆知。
群臣都是會察言觀色的人精，眼下還有什麼不明白的，皇帝此舉，無非是想借這個機會為太子收攬民心，在民間樹立好的名聲，將來也好順利上位。
如此用心良苦，太子卻沒能接住，聽說之前護送的官員都死了，他嚇得一身冷汗，連忙擺出一副糾結猶豫的模樣。
“那益郡早已是混亂之地，非有智者不可去也，孩兒暫時沒有好的人選。”
皇帝臉色沉了下來，知子莫若父，太子那點小心思，皇帝看得一清二楚。
貪生怕死，可不是一個合格的嗣君。
皇帝沉著臉退朝，益郡的旱災始終懸在他的心頭，宛如一把鋒利的刀懸在頭頂，不知何時才會落下，他半夜連忙召許尚書入宮，商量對策。
許尚書是當初跟隨皇帝的開國功臣，朝廷裡資曆最老，皇帝將他視為心腹，自然免去跪拜之禮。
所以，許尚書入了殿雙手作揖，便提出自己的見解與看法。
“益郡的事關乎國祚，一方不寧，八方動蕩，這賑濟的官銀若遲遲沒有派下去，恐怕民心早已生出怨氣，乃至背向。依臣看，當務之急便要從皇室中找出一人接手這重任。”
皇帝沉吟：“愛卿可有人選？”
許尚書已有六旬，身體逐漸衰老，歇息幾刻緩了緩氣：“四皇子殿下，皇上可還記得？”
四皇子？
皇帝微愣，略微回想，記憶裡倒還真有那麼一個孩子，依稀記得此子天資聰穎，棋藝高超，可討人喜歡了。
不過，後來卻是失了光彩平平無奇。
也不知這孩子如今怎樣了，皇帝心裡閃過一絲愧疚。
許尚書捕捉到皇帝心緒的波動，不動聲色的解釋。
“四皇子身負皇族血脈，代表的是天子，若押送官銀去往益郡，一來，必定起到震懾人心的功效，盤踞的江湖勢力不敢輕舉妄動，二來，也好安撫動蕩的民心，三來，叫舉國知曉，皇上心係百姓，皇恩浩蕩，福澤八方。”
“若成了，便是最好，若是敗了，皇上大可以借題發揮，以謀害皇子為由發動軍隊，鏟除作惡多端的江湖勢力，益郡這塊福地便徹底由朝廷管轄掌控。”
不愧是混跡官場的老臣，提出的計謀百利而無一害，讓人拍案叫絕。
皇帝沉思，手指有節奏的敲打座椅，一邊是剛剛喚醒的一絲愧疚，一邊又是能除去毒瘤的好時機，難免有些猶豫。
不過，終究是無情帝王家，短短幾瞬，皇帝心裡已有了打算，正打算開口，門外傳來了大太監尖細的聲音。