邊關情報於數日後送抵京城。
議政殿內，皇帝剛與侍中付雲騫等一眾大臣商議，定下送太子赴肅州邊境傳達朝廷懷柔之策，招降兩羌。
付皇後聞訊，驚詫不已。這些時日皇後為前朝後宮瘋傳的廢長立幼言所困，睡不安寢，白日裡還得強裝鎮靜，可謂心弦緊繃，隻怕皇帝真做出什麼意外之舉，到頭來還是應了內心憂慮。
她倉皇而來，連鈿頭銀篦都還未來得及簪戴，徒留空髻，求請入殿時侍從忙不迭為她撐了把傘，以掩失態。
皇帝遣散眾人時，她還在廊前等候，眼見陳貴妃之父陳桓踏出大殿門檻，她心中焦惱不已。
這位與自己兄長分庭抗禮的老尚書令，在皇帝麵前說話分量足，她實在不知他此番又在皇帝麵前吹過什麼風。
陳尚書令蒼髯華發，目不斜視，擦過皇後身側時未多言一句，從容之態惹得皇後為之一凜。
外臣散去，皇帝召付皇後入內。
“陛下，肅州之行，萬不可遣太子前去。”皇後入殿即跪，言辭堅定。
此刻付雲騫與太子舅甥倆皆在殿內。太子見自己母親妝容不整，實在失禮，遂怵然垂首，不敢與皇帝對視。
好在皇帝並未過多苛責，凝眉道：“太子乃當朝儲君，受命招撫羌人，如朕親臨，況且這本就是他的職責，皇後何至於憂心到不思整妝？”
太子聞言也是滿心疑惑，附和：“是啊母後，舅舅與眾大臣一致認為兒臣乃本次赴往肅州的不二人選，兒作為太子理應為父皇分憂。”
聞言，皇後睨了太子一眼，令其噤聲，複言道：
“正因為太子是儲君，才不該去那種地方涉險......如今肅州兵戈驟起，您遣太子前去鼓舞士氣也就罷了，若真要送到兩軍陣前談判，豈非真要置其性命於不顧？”
皇後洞悉朝堂之事，知道去年河隴大將軍之侄率軍屠過吐穀渾羌，羌人再次侵犯必定存了報複之心。太子向來溫吞，遣其為招降使簡直猶如送羊入虎口。
再者，陳貴妃母子虎視眈眈，覬覦東宮已，隻怕做夢都盼著太子離京，最好出師不利折於途中，如此一來，他們連日後謀算的力氣都省了。
可她無法將這兩個理由擺至明麵上，隻得譴責付雲騫身為太子親舅還為此事幫腔。
“婦人之見......平昌年後炎國招降過多少羌人？到本朝太子處怎就成了涉險，若他連此等小事都無法完成，如何再做朕之長子、大炎儲君？”
皇帝端坐於高位之上，語氣冷漠堅實，不怒自威。
這並非臨時決議。自月餘前收到兩羌集結的急報之後，皇帝便已在考慮招降一事，先前祁昌懋對羌人行殺令，若再度興兵鎮壓，隻怕到時候兩羌不願歸炎而偏向西南吐蕃。
“既然陛下認為此事微小，為何還非要太子前往，派遣一位朝中官員傳達陛下之意也未嘗不可......如今恰逢盛世，大炎兵力雄厚，陛下大可增派一支軍隊剿滅兩羌，又何必費力招降？”
皇後不死心，無論誰做這個使者都好，隻要不是太子。
“皇後。”皇帝沉著聲，僅兩個字便將她壓得難以抬頭。
付雲騫見狀連忙跪到妹妹身邊打圓場：“陛下息怒，皇後娘娘自是知道陛下用心，可天下為母者有誰不心疼兒女，太子殿下先前並未接過招降之任，娘娘有所擔憂也實屬正常，臣會多加勸導。”