皇後撇了撇嘴角，持木梳理順一綹鬢發，淡淡道：“陛下不好好歇在紫薇殿，半夜踏足鳳儀宮，是來看臣妾笑話的麼……”
她端詳銅鏡中的自己，朱顏消磨，華發平添。
容貌的衰敗她早兩年便已察覺，卻沒一日如今夜般失落，深感智慧不再，或許自己真是老了。
皇帝接過木梳，邊替她順發邊閒絮道：“皇後要徹查，可有眉目？”
皇後愁眉不展道：“哪兒有這麼容易，私通這種醜事，就算查起來也要避開人，又怕查不精細給不出個結果，忙活一兩個時辰，該找的證人全都失蹤……”
“所以皇後是在想如何快速息事寧人？譬如殺一儆百。”
話語略帶質問，皇後索性直言：“我的確想處置那個狐媚子，從前見七郎年紀小，總在他麵前不安分，當時若遲來兩步，讓他們生米煮成熟飯，我這個做母親的豈非老臉丟儘。”
回想張側妃哭訴的樣子她便開始隱隱頭疼，對紓雅的厭惡又多了兩分。
若非自己好言相勸，慢說細哄，待她透了風聲給父親張尚書，隻怕皇帝第二日上朝也得被噎上幾句。
聞言，皇帝諧謔道：“長公主也是做母親的人，朕怎麼瞧著她相當鎮靜。當年先皇親自指婚，可是將雲寧指給了朕的皇兄啊……陷不陷害另說，彆太苛責孩子。”
“長公主隻會低聲……”皇後冷哼，她私下雖能與皇帝爭個往來，卻不敢在長公主一事上觸他逆鱗，隨即轉言：
“罷了，依臣妾看，整個宮裡隻有梁王算是您的兒子，七郎不過是來湊數的，毀便毀了。”
話音剛落，隻聽一聲調笑：“這是什麼話，咱們七郎果敢，被人嚼兩句舌根而已，怎就毀了......這點小風浪都承受不住才真是枉費朕的這句誇讚。”
鏡中映照著帝後二人，從年少相愛至今，相濡以沫近三十載，不知是感情變得尋常還是真心消耗殆儘，各自不在意反而營造出恩愛假象。
翌日，天色微明，紓雅自無厘頭的夢中逐漸蘇醒，燒熱感蔓延周身，四肢像綁了沙袋般難以動彈，仿佛夢中仍在消耗體力。
她想開口呼喚侍女，卻發覺嗓子喑啞腫痛，這才意識到自己生了病，定是夜裡泡涼井水又穿著單薄之故。
昨夜伍必心傳信告知留有證人，紓雅本想今日就親自審問，可如今難受得緊，有心無力。
“來人......”
念及此，紓雅霎時支起身子，向門口呼喚。片刻即聽見開門聲，來者並非值守在外的宮人，而是魏垣。
他打量紓雅麵容浮腫泛紅，再探額溫，隨即遣人延醫請藥，“你且忍忍，倚芳堂一切打點妥當之後我們便出宮......”
紓雅止不住咳嗽兩聲，攥緊他的衣袖：“等等，夫君，伍必心留下的那人可有消息？”
魏垣壓製急切，落坐榻邊，“放心，暫時押在公主府內，你先養好身子再說。”
禦醫踏進倚芳堂時，天色才大亮，紓雅看清魏垣眼下竟有一片烏青。
他扶著紓雅喝完一大碗苦藥，又浸濕紗巾替她敷額降溫，過程顯得心不在焉。
待她狀況安定，他方從心底冒出一句：“阿瑜很喜歡你，曾經喜歡，現在也不改，倒是跟著我，總讓你吃虧。”
那不知所措的模樣令紓雅病中展顏，乍笑道：“我說怎麼喝苦藥招來滿屋酸氣呢，原來是夫君釀醋，藏起來偷喝了！”