「合歡樓」。
珠兒進雅間，見了雲晏便笑：“奴家就知道，三爺今晚定會回來的。”
雲晏揚眉：“哦？”
她向他促狹地眨眼：“因為奴家知道，三爺必定會回來取那肚兜呀。”
“奴家可瞧出來了，今兒白日裡三爺將那肚兜剛賞給奴家，三爺就後悔了。”
雲晏黑了臉，扭開頭去：“誰說的！”
“奴家說的呀。”
珠兒含笑在矮幾旁跪坐下來，捧過酒壺為雲晏斟酒，“奴家若是連這一點子都瞧不出來，豈不是枉擔了三爺‘紅顏知己’的名聲？”
雲晏攥住酒杯，身子往外側了側：“你這次就看錯了！“
“那肚兜既是爺賞你的，你留著就是，爺絕不收回。”
珠兒便笑：“既不是奴家喜歡的顏色，又不是合適奴家的尺寸，奴家留著它做什麼用？”
“再說了，那肚兜從料子到手工，雖說是個小件兒，卻也是精心繡製的。能叫三爺如此用心的，奴家可不敢搶。”
雲晏長眉輕展：“胡說。”
“你沒見昨兒爺領來的那位姑娘，渾身上下便都是那料子做的？”
珠兒搖頭：“不一樣。外衣如何跟貼身的裡衣比呢？畢竟，衣裙好解釋，肚兜難說清。”
“三爺要跟庫房要整匹的料子，說給人做一整身的衣裳，這話一點都不難出口；可若是三爺說想單要一塊布頭，隻做一件肚兜，這便要引人遐思了。”
雲晏挑眉。
珠兒抿唇一笑：“奴家反倒覺著，三爺是借著給昨兒那姑娘做一身衣裳的借口，就為了裁出一塊兒來給另外做這一件肚兜。”
“不想叫外人知道有這樣一件肚兜，更不想叫要送肚兜的那人察覺三爺的用心……三爺這般地處心積慮，小心隱藏自己的心意，奴家認識三爺這麼多年了，卻還是頭一回見。”
珠兒似滿意，又似惆悵地歎口氣：“終於能親眼見三爺為情所困的模樣，奴家也不算白等。”
雲晏說不出話來，隻好仰頭喝酒。
然後捏著空了的酒盅又遞到珠兒麵前。
珠兒含笑再斟滿杯。
這是他們兩人之間無言的默契：他不否認，就是默認了。
珠兒輕笑：“從肚兜的尺寸，奴家瞧得出來，那位姑娘身段兒生得極好，想來必定是傾國傾城的美人兒，也難怪叫三爺如此費儘思量。”
雲晏嗆了一下。
珠兒瞟著他，“可是三爺既如此用心，那位姑娘卻為何不肯收這肚兜，反倒叫三爺一怒之下竟然賞給奴家了呢？”
“哎喲，該不會是那姑娘誤會了三爺的心意，以為三爺給彆人做了一整身兒衣裳，然後才額外施舍了一塊布頭給她吧？”
雲晏無奈地蜷了蜷手指。
珠兒便笑：“那也是個心性兒高的，以為三爺是不在乎她，她這便惱了三爺。”
“三爺心下自然也委屈，便也動了怒，連今白日裡來我這兒，依舊還是氣哼哼的。”
雲晏垂了垂眼，也不意外。能做到青樓花魁的女子，自然都有洞察人心的眼。
夜色燈火下，珠兒靜靜打量雲晏。
“三爺近來像是變了個人。從前的三爺啊，泰山崩於眼前，都不影響三爺酌酒觀花；可是這些日子，三爺的脾氣卻一天比一天大。”
雲晏眼尾掃過來。
珠兒垂下眼：“奴家記著，三年前三爺來我這兒，興衝衝說起在江南看中了一班揚州瘦馬。說來日能為三爺所用。”
“奴家知道，三爺要辦大事了。奴家還主動請纓，說三爺不如將那班孩子送到奴家這兒來，奴家親自替三爺調校就是。”
“可是三爺卻拒絕了。三爺說，青樓裡教出來的孩子會難免有風塵味兒，三爺要她們保留良家溫婉。”