“不可能，子孝文武兼備，怎會被擒？”
許昌丞相府中，曹操拍案大怒，雙目似欲噴出火來。
先前遣使勸降關羽，使者被劉琦臭罵一通，曹操大怒，命曹仁出兵踏平新野，捉拿劉琦。
隨後南陽連續兩天傳來戰報，先是曹仁兵敗，緊接著便宛城失守，南陽淪陷，令人不敢置信。
牛金跪在地上，汗如雨下:“丞相，末將看得真切，曹將軍確實被人抬著，昏迷不醒，不知……”
後麵的話他不敢說出來，生怕觸怒曹操，當即將他斬首。
“劉琦豎子，安敢欺孤？”曹操站起身來，細長的眼中寒光閃爍，沉聲道:“傳吾將令，三日後出兵，血洗南陽！”
“丞相不可！”荀彧聞言大驚，忙勸諫道:“河北初平，將士疲憊，又值開春之際，糧草不足，不宜發兵。”
曹操雙目赤紅，斜乜著荀彧:“文若欲阻我報仇焉？”
荀彧渾身一凜，抱拳道:“曹將軍被擒，當務之急，還是救人要緊，若驟然發兵，激怒劉琦，子孝必有性命之憂！”
“唔——”提到曹仁，曹操緩緩坐下，問道:“若遣使前去，必為劉琦所斥，該如何是好？”
荀彧略作思索，答道:“關羽拒領左將軍之職，有損朝廷之威，可轉授劉琦，以安其心，使者到宛城即可交涉。”
曹操點頭道:“此事就交於文若去辦！”
荀彧退下，曹操也冷靜許多，言道:“劉琦雖得關張相助，但從未領兵，卻能敗曹仁、取南陽，如此韜略，必有高人為其畫策。”
程昱點頭道:“丞相所言極是，劉表雖無稱霸之意，但荊州卻臥虎藏龍，傳言劉琦數年來韜光養晦，今一鳴驚人，必有幕賓暗中相助。”
曹操微哼一聲，對牛金吩咐道:“立刻派人打探，誰人為劉琦設謀定計。”
“遵命！”牛金長出一口氣，快步退出，渾身已被汗水濕透。
“孤自起兵以來，除陳宮之外，尚未被人如此算計過！”曹操越想越氣，握拳道:“不殺劉琦，難解心頭之恨。”
程昱言道:“丞相本欲南征，正愁師出無名，劉琦不知天高地厚觸怒虎威，此乃天賜良機也！可及時準備兵馬糧草，待救回曹將軍，正好以大兵臨之，順勢取荊州，下江東，一舉掃江南。”
“哈哈哈，仲德所言極是！”曹操聞言大笑道:“塞翁失馬，安知非福？”
當即便傳令夏侯惇調度各路人馬，在許昌集合二十萬精兵，調集糧草準備南征。
荀攸獻策道:“丞相欲取荊州，何須大動乾戈？吾有一計，荊州唾手可得也！”
曹操忙問道:“計將安出？”
荀攸言道:“劉琦殺蔡瑁領荊州，境內必定人心不穩，先前韓嵩來許昌麵聖，言荊州頗多有意歸順者，可派人暗中策動。又桂陽趙範與蔡瑁交往甚密，劉琦懲處蔡氏立威，趙範必定惶恐不安，可散布謠言，許以官爵，有他在南方響應，荊州南北大亂，縱然劉琦有高人相助，也首尾難顧！”
“此計大妙！”曹操欣然點頭，輕撫長髯微眯著雙目，緩緩道:“僅趙範一人，尚不足以威脅荊州，需借碧眼兒之力。”
程昱點頭道:“孫權先前遣子入朝隨駕不至，可遣使責之，令其出兵攻江夏，孫氏急於報父仇，必欣然領命，亦可挽回朝廷顏麵。”