自黃巾之亂以來，九州各地匪賊蜂起，多如牛毛，除之不儘。
其中河北黑山軍、徐州泰山賊最為有名，而中原一帶的賊人則嘯聚伏牛山，但互不統屬，並未形成氣候。
白河上遊，伏牛山末端的山穀中，惡虎寨遠近聞名，賊首王老虎為人凶悍，不守江湖道義，作惡多端。
附近山寨雖聲討其行徑，但誰也不想出頭得罪他，免得惹火燒身，直到一月前，一位紅臉豪傑來拜山，三合便將王老虎砍死，奪了山寨。
消息傳開，迎來一片叫好之聲，聞名前來拜訪切磋的豪傑絡繹不絕，但紛紛都敗於其手。
短短一月時間，此人打遍伏牛山無敵手，又為人慷慨磊落，人送綽號“赤麵閻羅”。
蛇無頭不行，鳥無頭不飛，這麼多年伏牛山各寨越混越差，正是因為彼此不服，互相牽製。
如今出了一位服眾之人，大家一拍即合，商議推其為盟主，共同壯大伏牛山勢力。
當幾位德高望重的頭領再來山寨的時候，卻發現這裡人去寨空，五百人的勢力竟然一夜消失。
其中一人感慨道:“赤麵閻羅是大英雄，這小廟容不下他啊！”
另一人抱著胳膊，四處觀望，悵然若失:“大英雄必有大作為，若是打探到赤麵閻羅的動向，我情願追隨左右。”
“不錯，我們窩在伏牛山十幾年，師傅他們老死山中，一事無成，我可不想再這麼混下去。”
“他們必定還沒走遠，馬上聯絡各處朋友，打聽到這位英雄的消息，我們馬上去追隨。”
“說得對，以他的本領，必定能成大事，現在不與他共患難，等將來人家飛黃騰達了，可彆怪不認我等。”
幾位頭領商議一番，各自匆匆回寨，派出精細之人到各處打探消息。
這位名聲鵲起的赤麵閻羅正是魏延，奉劉琦之命，帶兵扮做山賊藏於山中，就是在等待時機，給曹軍致命一擊。
月明星稀，魏延帶兵渡過白河，來到博望城西南的密林中，在藤蔓背後找到一處山洞，點火進入其中。