“虛偽、說教，完全是沽名釣譽，一文不值，一文不值！”
許昌城中，曹操將一張信箋隨意丟在桌上，冷笑不止:“周公吐哺，天下歸心。劉伯瑋好大的口氣。”
劉馥撫須笑道:“丞相所言極是，劉琦這首《短歌行》詞句堆砌，故作深沉，年紀輕輕便擺出一副憂懷天下之態，確實過於做作。”
曹操臉上一副不屑之色，轉而問道:“劉琦還要五百萬錢糧才能放人，這該如何是好？”
劉馥答道:“吾料劉琦必是如上次那般，漫天要價而已，丞相減半亦不為過。”
蔣濟點頭道:“劉禦史言之有理，不如對劉琦加官進爵，再減少錢糧，又有夏侯將軍姻親之好，劉琦必會同意。”
曹操問道:“該如何加封為妥？”
蔣濟言道:“丞相曾將車騎將軍讓於袁紹，隨後大破袁氏，征平河北，此乃吉兆也！何不再拜劉琦為車騎將軍，趁勝而進，將來必能踏平江南。”
曹操蹙眉道:“袁紹四世三公，當時威望極高，天下皆尊其號令，劉琦不過弱冠之年，便官高爵顯，未免過甚。”
蔣濟言道:“劉表已命劉琦掌荊州，領鎮南將軍，據細作來報，恐其命不久矣，劉琦將襲成武侯，不如送他個順水人情，區區虛名，可省百萬錢糧，望丞相斟酌。”
曹操思索片刻，歎道:“也隻好如此了，即日上表加封劉琦為襄陽侯、車騎將軍，至於錢糧……孤最多出兩百萬，望此子好自為之！”
朝廷早任命劉表為鎮南將軍、荊州牧，又有假節之權，劉琦又接了劉備左將軍的印信，是否加封都無法乾預其實權，若能省下錢糧，曹操當然樂意。
蔣濟走後，曹操問劉馥道:“明公先前治理揚州，頗有政績，如今孫權奇襲廬江，覬覦淮南，揚州大部已為東吳占去，明公可有對策？”
劉馥答道:“下官在壽春時，曾以興修水利，疏通九江各處漕運，以便運輸錢糧，合肥一帶高築城壘，多積木石，藏魚膏數千斛，為戰守備，今張文遠守合肥，可保萬無一失。但東吳水軍強盛，若要收回廬江，恐非易事，不如讓於孫權。今黃祖已亡，劉琦派關羽守江夏，虎視江東，孫權正在淮南進退兩難，見此好處，必會退兵，若東吳轉攻江夏，丞相便可趁機興兵報仇，南北夾峙，任憑劉琦有通天之能，亦將束手就擒！”
“哈哈哈，此計大妙！”曹操撫掌大笑道:“以區區廬江之地，換取南陽、荊州，吾之所願耳！”
當下命劉馥為使，前往淮南與孫權交涉，隻要東吳退出巢湖，便表孫瑜為廬江太守，周瑜為江夏太守，讓江東基業再次擴張。
眾人走後，曹操又拿起那張信箋，看著紙上的詩句，愈發覺得劉琦威脅極大，小小年紀便有周公之誌，待將來長大成人，那還了得？
沉吟片刻，將曹純喚來，問道:“行刺劉琦之事，安排得如何了？”
曹純言道:“近日劉琦巡視荊南四郡，看其行程，必從武陵油江口渡江折返。我與董昭商議，欲以重金收買五溪蠻王，派刺客出手，五溪蠻水陸精通，最善伏擊狩獵，若從水上伏擊，劉琦無處可逃，必死無疑。”
曹操雙目微眯，撫須道:“與其重金策反五溪蠻，不如收買其刺客，無論其成功與否，必將與荊州結仇，武陵必亂矣！”