曹操自淮南回許昌，養病數日，夏侯惇水淹壽春消息傳來，病情也稍有好轉。
王朗、董昭、華歆等都來探望，要丞相保重身體，劉琦、孫權虎視眈眈，這時候可不能有半點閃失。
曹操擺宴款待眾人，慨然道：“孤本愚陋，自起義兵以來，誓願掃清四海，眼看天下將定，熟料劉琦鵲起荊州，聲威漸盛，今又與孫權狼狽為奸，實為心腹之患，近來自感身體消沉，不知何日才能收複江南，與諸公共享富貴。”
王朗言道：“丞相為國家除凶去害，討董卓、袁術、呂布、袁紹等，雖有小挫，終皆克之，劉琦不過僥幸勝了幾場，孫權也隻能守江東而已，遲早為丞相手下敗將。”
曹操撫須道：“今已成三足鼎立之勢，吾不愁江南不定，甚憂身體不適，而中道崩阻，恨大業未成，恐中原又有大亂，漢室再遭淩遲。”
華歆抱拳道：“丞相今已退兵，可寬心養病，以中原之廣盛，多聚糧草，調練軍馬，待孫劉爭鬥，可一鼓作氣削平江南。”
曹操歎道：“諸公不知，今非但孫劉不服，連鮮卑也敢犯境，孤身為宰相，雖位極人臣，卻不足以服眾，如之奈何？”
董昭起身進言道：“自古以來，人臣未有如丞相之功者，雖周公、呂望莫可及也。櫛風沐雨，二十餘年，掃蕩群凶，與百姓除害，使漢室複存。與諸臣宰同列，威望豈能服眾乎？愚以為合受魏公之位，加九錫，方可弘揚功業，威服天下！”
曹操揪著胡須，眯縫眼睛掃視左右，問道：“諸公意下如何？”
王朗起身道：“以丞相威重，匡扶漢室，吾等皆難望項背，非九錫不足以服劉琦、孫權之流，此乃天下之幸、漢室之幸也！”
華歆也躬身道：“吾等皆賴丞相福蔭，方可立身廟堂，為國效忠，近聞汝水麒麟出沒，丞相進位，非但眾望所歸，亦天意也！”
曹操聞言大喜，命眾人行酒，擇日前往鄴城，由董昭上書、華歆擬旨，於銅雀台進位魏公。
車馬到鄴城，消息早已傳得沸沸揚揚，侍中荀彧聞訊大驚，於城外恭迎曹操，勸道：
“丞相本興義兵，匡扶漢室，當秉忠貞之誌，守謙退之節。君子愛人以德，若貿然進位，恐失天下所望，望能收回成命。”
曹操聞言臉色大變，沒想到荀彧竟會勸諫，冷聲道：“如國家無孤一人，不知幾人稱帝，幾人稱王，文若以孤不如周公焉？”
荀彧諫道：“周公乃天子同宗，皇室貴胄，丞相為大漢之臣，自高祖以來，非劉姓不可封王，望丞相三思。”
曹操勃然變色，厲聲道：“荀文若，汝敢汙蔑朝廷大臣？”
董昭在一旁言道：“丞相息怒，此事陛下已知悉，龍心甚悅，百官同奏，豈可因一人而阻眾望？”
曹操冷哼一聲，拂袖上車，董昭、華歆等伴駕到宮中，上表請尊操為魏公，加九錫，並商議來年遷都洛陽之事。
銅雀台上，百官慶賀，眾將比武助威，唯獨不見荀彧列席。
曹操看著右手空蕩蕩的座位，心中也頗為失落，問道：“文若因何未至？”
蔣濟言道：“荀令君那日勸諫丞相，於路旁歎曰：‘吾不想今日見此事！’自此稱病在家，未曾上朝。”
曹操將酒杯頓在桌上，沉聲道：“荀文若隻助天子，雖王佐之才，不能為我所用，何足為貴？”