蔣濟言道：“丞相近來用兵，頗為不順，朝中屢有非議，何不趁機北上，大破鮮卑，掃平大漠，成衛青、霍去病之功，待奏凱而歸，還複洛陽，人心歡悅，天下莫敢不從！”
曹操撚須沉吟良久，點頭道：“吾欲取江南，然孫劉相互救應，今將入夏，大漠草長，正可借軻比能人頭立威，不過此去還需軍師相隨，就命荀彧同行。”
“遵命！”蔣濟會意，馬上前去準備。
建安十四年夏六月，獻帝早朝，魏公、丞相曹操出班，上《出師表》一道，欲興漢武雄風，討伐鮮卑，蕩平漠北。
獻帝豈敢不遵，遂拜曹操為大司馬、征北大都督，朝中文武儘聽調用，舉大漢之力，討伐叛胡。
一道聖旨、一道將令傳至荀彧府上，荀彧接過，卻在書房中長籲短歎。
負責傳旨的正是族弟荀悅，現為秘書監，見狀疑惑道：“丞相表兄長為中軍師，出征漠北，此乃不世之功，足見丞相器重，同立勳業，兄長何故長歎？”
荀彧眼中儘是落寞失望之色，望著窗外掛在枝頭的幾片殘花，喃喃道：“樹已結實，殘花自落。”
荀悅愕然道：“兄長此言何意？”
“吾若北上，恐命不久矣！”荀彧苦澀一笑，言道：“吾欲托病辭官，回潁川歸田養老，仲豫早晚侍奉天子，千萬謹慎。”
荀悅大驚，但也知道曹操喜怒無常，疑心極重，最了解他的莫過於荀彧，便不再多言。
曹操正在銅雀台檢閱三軍，誓師出征，此次以年輕一輩小將為主曆練，曹彰、曹真、文欽、郭淮等，個個意氣奮發，鬥誌昂揚。
前軍已出宮門，親衛送來一封書信，見是荀彧親筆，曹操頓覺心頭不妙。
拆開看罷，不知為何心中反倒輕鬆許多，長歎道：“文若既然病重不能隨軍，便準他回家休養，可不必辭去官職，待身體好轉，再為國效命不遲。”
人馬起行，行至燕京，忽然獻帝派人送來慰勞物資，以壯北軍聲威。
曹操打開食盒，才吃了兩口，忽然蹙眉道：“漢祿、魏祿？”
遂擺在一旁問道：“陛下犒賞三軍，是何人主意？”
使者答道：“楊太尉。”
曹操雙目微凜，思索片刻，言道：“既然是陛下賞賜，荀文若亦在出征名單，豈能少他一份？”
遂命曹純取來一個食盒，卻將裡麵食物倒在地上，重新封好，親筆題寫：天子賞賜，與荀公同享！
曹純看得目瞪口呆，接過空食盒：“丞相這是何意？”
曹操淡淡道：“命人快馬加鞭送去，務必親自交到荀彧手中。”
“諾！”曹純雖不解其意，但對曹操的命令，卻從不遲疑。