“絕不可能!”曹操搖頭道：“文若一生好求完美，若要自儘，也隻會服毒或上吊，以保全屍，絕不容留下半點瑕疵，怎會縱火傷及無辜？”
曹純臉色微變：“丞相的意思是？”
“馬上派人徹查此事！”曹操很快冷靜下來，吩咐道：“荀彧在客棧接觸之人、所做之事務必查清；另外嚴密監視荀彧親屬，包括往來賓客、書信公文；再多請仵作驗屍，若不能確認是荀彧屍體，此事絕不能不了了之。”
曹純馬上前去安排，曹操出帳，望著東海波瀾壯闊，忽覺自身渺小無力。
縱馬來到海岸，回看燕山起伏，如怪蟒盤踞，眺望大海無垠，驚濤拍岸。
背著立於岸邊，曹操自語道：“金蟬脫殼，非文若所能為也，究竟是意外還是人謀？”
正思索之時，前方曹彰派人來報，東部鮮卑慕容部遣使來見，要與曹操談判。
曹操不假思索，擺手道：“立斬使者祭旗，兵出塞外。”
董昭言道：“慕容部先來拜見，或有求和之意，何不加以撫慰？”
曹操冷哼道：“胡人反複無常，稍加撫慰便凶性滋蔓，不可一世，大軍臨之則畏懼求和，不出兵不足以立威。”
董昭獻策道：“慕容部求和，正好可用計離間鮮卑各部，令其自相殘殺，豈不更為省便？”
曹操撫須笑道：“胡人性如豺狼，吾若用計，其心不服，久必又反，此番領精兵直趨漠北，踏平鮮卑山，叫其不敢再正視中原！”
董昭大驚道：“丞相若深入漠北，恐中原人心動蕩，若遼東公孫康趁機斷我歸路，如何是好？”
“吾既出兵，自然早有安排！”曹操負手望向海麵，看著萬點波光，粼粼耀眼，朗聲道：“吾若親臨鮮卑山，可比勒石燕然否？”
董昭躬身道：“丞相若建此奇功，足比封狼居胥，必將垂耀萬古。”
“吾雖壯誌未酬，亦可垂名萬世！”曹操仰天大笑，這一刻竟覺心境開明，一切憂慮化為煙雲，沿岸信步而行。
忽見一隻海龜慢慢爬行在沙灘上，優哉遊哉，不禁詩興大發，高聲吟誦道：
“神龜雖壽，猶有竟時。
騰蛇乘霧，終為土灰。
老驥伏櫪，誌在千裡。
烈士暮年，壯心不已。
盈縮之期，不但在天；
養怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以詠誌。”
“好詩，好詩！”董昭撫掌讚歎。
曹操扭頭問道：“吾此詩比之劉琦烏鵲南飛何如？”
董昭笑道：“劉琦之詩，華而不實，不過是為博取名聲，無痛呻/吟而已。丞相此句，方得人生奧妙，非久經人事，曆經磨難之大英雄，難出此言。”
“君言甚得吾心！”曹操大笑，邁著輕快的步伐轉回帳中。
馬上將方才詩作寫下，又連寫三封密信，命人一並送往許昌，分彆交給曹丕、曹仁和賈詡。