這些子弟之中，曹操最器重曹真，曹彰雖勇，卻好鬥魯莽，唯曹真性情沉穩，文武雙全，有大將之才。
鄴城早已得知消息，獻帝親自領眾文武於宮門外迎接，雖然內戰不利，但丞相破滅鮮卑，威震塞外，揚大漢之威，獻帝發自內心的高興，對曹操又敬又怕。
全城鼓樂歡鳴，宮門處龍鳳彩旗飄蕩，獻帝滿懷期待，但看到曹操下車駕，身穿王冕，邁步而來時，笑容便僵在臉上。
才意識到如今的丞相已經官封魏王，讚拜不名、入朝不趨、劍履麵聖，此番班師回朝，威望更增，朝中已無人可比。
楊彪等老臣更是神情黯淡，站在獻帝身後暗自歎息，眼看劉琦就要中興漢室，曹操非但沒有收斂，還更進一步，他們身不由己，不知能否等到重見天日之時。
曹操顯然對獻帝親自出迎並不意外，見禮後寒暄也隻是客套之詞，沒有絲毫久彆重逢的喜悅，金殿上氣氛尷尬，加之一場大雪，愈發顯得冷清。
按例表彰出征將士後，君臣作彆，宛如路人，曹操匆匆而去，獻帝在龍椅上茫然四顧。
此時的曹操根本無心與獻帝周旋，群敵環伺，諸多大事都等著他去處理，哪有餘力再虛與委蛇？
比起與天子會麵，他更迫切想見夏侯楙，不知這大女婿到底改變如何。
曹真帶著護衛開路，敲開南城夏侯楙居住的彆院，隻見滿院積雪無人清掃，屋簷下隻有寥寥幾行鳥獸腳印，顯然不曾有人來過。
“竟如此冷清？”曹真大感詫異。
夏侯楙從小養尊處優，最善治業，起居向來奢侈，沒想到卻是此等情景。
曹操微微蹙眉，示意眾人留在前院，隻帶著許褚、曹真二人入內，到了內院才看到兩名家丁正在擦拭刀劍，見到曹操大驚失色，急忙跪地見禮。
曹操不做理會，大步來到堂內，一腳踏進門檻卻愣住了，隻見一人正背對門口而坐，竟將頭發用麻繩懸掛於梁上。
“子林？”曹操不敢置信，頓了片刻才走進冰冷的房間。
那人轉過頭來，麵容清瘦，因為天冷麵色蒼白，見到曹操神情錯愕：“丞相？”
曹操抿著嘴微微點頭，喉嚨裡隻發出一點聲音，此情此景，竟讓他生出莫名的感動來。
“果然是丞相！”夏侯楙終於反應過來，忙起身驚呼道：“不屑子參見……嘶，哎吆——”
正要上前施禮，卻忘了頭發還綁在梁上，被扯得倒退回去，扶著桌案才站穩。
“不必多禮！”曹操上前拍著夏侯楙的肩膀，鄭重點頭，指著繩索言道：“子林這是何意？”
夏侯楙忙答道：“弟子不肖，每次讀書便昏昏欲睡，便效古人之法，頭懸梁，錐刺股，晨夕不休，願早日學成，報仇雪恥，以報丞相之恩。”
“魏國有望矣！”曹操親自為夏侯楙解開繩索，慨然歎道：“未經打擊總天真，不曾清貧難做人。”