夏侯惇敗走東郡，退回河北，中原被劉琦占領，河北震動。
曹丕聞報大驚，怒罵司馬懿，貶退司馬孚，升夏侯惇為大將軍、討逆大都督，統禦左右曹休、夏侯楙兩軍沿河拒守，伺機反攻。
夏侯楙在青州與陸遜隔河對峙，陸遜按兵不動，他也樂得清閒，兩軍相安無事，各自屯田練兵，甚至偶爾出海以競爭捕魚為樂。
曹休雖因司馬懿不辭而彆憂悶不已，卻得知劉琦調走馬超、法正，換荊州將領文聘鎮守，以為隻是劉琦的心腹家將，立刻出兵攻打，未料三月不下，反折損萬餘人。
對付不了馬超等名將也就罷了，無名之輩他也無可奈何，曹休氣得大病一場，整頓兵馬準備開春再戰。
但漢軍顯然不再給他機會，二月初，劉琦兵分三路取河北，細作報知關羽為左都督攻黎陽，滿營震動，關羽在曹軍中的威名甚至大過漢軍。
曹休正與滿寵等商議對策，忽然斥候來報，關羽才到白馬，便將張郃、於禁二將辱罵一通，調至後軍守營，又因營中失火幾乎斬首，責打一頓命其看糧，不給立功機會。
曹休聞報冷笑道：“活該，這兩個首鼠兩端之徒，死不足惜。”
滿寵也慨然道：“張郃本為袁氏舊將，不得已而降，也在預料之中。威嚴毅重，守執節義，為先王最器重，竟幡然改節，實出人意料。”
曹休咬牙道：“此二賊若被某擒住，必將其千刀萬剮。”
不一日關羽兵至白馬渡口，漢軍沿河紮營，綿延十餘裡，隔河望去，隻見旌旗飄展，戰馬往來馳騁，近百艘戰船陸續下河，又有三艘高大的樓船。
魏軍看此陣勢無不心驚，連曹休也變得神情凝重，他訓練過水軍，深知那些樓船的威力，漢軍若駕船來攻，一時還想不出對敵之策。
滿寵憂慮道：“關羽軍中早準備戰船，看來誌在必得，今吾軍中無船，需早做準備。”
曹休卻搖頭道：“軍中無水軍，造船又有何用？更何況那樓船堅固，臨時造船也不過以卵擊石，唯有沿岸築牆，以火攻之。”
滿寵言道：“此處水勢平緩，沿河數十裡皆可行舟，恐防不勝防呐！”
曹休思索一陣，吩咐道：“吾尚有三百虎豹騎，可領精騎三千，多備火矢，看敵船來時，便沿河守禦，船行再快，也跑不過戰馬。”
“也隻好如此了！”滿寵也無計可施，先去軍中部署。
曹休獨坐帳中，滿腹惆悵，如今非但中原大亂，河北局勢也已不可控製，鮮卑軍、遼東軍尾大不掉，入境劫掠，鬨得官怨民沸，魏國大失人心。
對於眼下的局麵，他何嘗不知已經大勢已去，但受曹操托付，他隻能儘人事，聽天命。
“鞠躬儘瘁，死而後已……臥龍此言極是。”曹休喃喃自語，一聲長歎。
到了晚上輾轉難眠，出帳來岸邊巡視，隻見對岸燈火通明，仿佛一條火龍盤踞在大河之上。
正覺眼花，忽然侍衛匆匆來報，於下遊捉到一名細作，乃是於禁派來，有密信送上。