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暮色燒灼，殘陽鋪水，燥鬱的晚風搖曳著蓬勃的蘆荻，半江瑟瑟半江鮮紅。
如斯長河落日的詩情畫意，落在趙姝兒眼底，卻是沸釜遊魚的煎熬。
河岸上渺無人跡，一群晚歸的鳥遠遠飛過來，灑墨般停在對岸一株枯朽老樹的虯枝頂端，嘰嘰喳喳不已。
趙姝兒蜷在船尾，手握金釵，透過柳蔭漏下的點滴間隙，眼睜睜看著最後一抹如血殘照即將被遠方的群山吞噬，一顆心狂跳不止。
數日前，若是她沒有無意中聽到父王提及她的親事，此時此刻，她應身處端王府，要麼搗鼓著她的香料，要麼躺在房裡偷偷研習仵作之術，要麼柳母妃攜著她在湖邊的海棠樹下散步消食，要麼因琴棋書畫習得不像樣被父王訓誡，要麼乾脆倚著軒窗發呆，一遍又一遍回憶著上巳節那日的杏花吹滿頭······
總之，絕非當下這般瑟縮模樣。
忽而戾聲大振，一隻碩大的鳥打蘆荻叢中騰衝而出，生生把黃昏撕裂一個口子。群鳥受驚，呼啦啦拍著翅膀疾飛。
趙姝兒猛一抖，恨不得要脅下生雙翼，隨那群鳥一並飛走方好。
大地漸漸失去所有顏色，隻餘下黑暗，仿佛粘稠的血燃燒後的灰燼。
她暗暗祈禱柳蔭足夠濃密，能完全藏住這葉偏舟，好教那歹人發現不了。
大片死寂裡，蘆荻叢中又陡地竄起幾隻水鳥。
水鳥嘎嘎叫著，胡亂鼓翅，激得河水與蘆荻嘩然大響。
趙姝兒人隨小舟左右輕晃，一顆心上下躥躂得老高。
風貼著皮膚炙烤，夜色濃稠如墨，完全掩飾了一切魑魅魍魎，亦掩飾了她衣衫上的斑斑血跡。
她徒勞地撐大雙目，緊捏金簪的手直發抖。手心裡，汗水混著血水。
半晌過去，水鳥已不知去向，本應平靜下來的河麵，“嘩嘩”的水聲卻愈來愈響亮。
幾點漁火浮現在柳蔭外，如幽靈之眼朝她逼來。
她抖抖索索舉起金簪，不虞金簪滑不溜秋，“咕咚”一聲，沉入河中。
“嘩嘩”水聲戛然而止，漁火漸次滅去，萬籟再次闃寂。
幼時母妃去世後瀕臨過的絕望，再次襲上趙姝兒心頭······
······
西洲，黃家村，同樣籠罩在同一片墨夜裡。偶爾傳來的狗吠，也難以驚動已沉酣的夢鄉，隻越添幾分更闌人靜。
薛家玉鋪是西洲城裡的一家百年老店，位於城中一條尋常巷陌裡。
黎慕白剛用過早膳，就被江豫拉到了薛家玉鋪。
玉匠薛老七捧出一塊玉料，輕輕放下，擺給二人看。
玉料瑩潤透粉，水頭十足，質地緊實細膩，撫之觸手生涼。
黎慕白摸了摸，邊看邊讚。
江豫笑著告訴她，這玉料上間雜的幾點緋紅，他將會設計成蓮花的花心。
看完玉料後，江豫又與薛老七商量著如何把這塊玉料雕琢成兩朵玉蓮。
她無心聽取，一心係在前不久發生的虞洲路轉運使許莊輝一家的滅門慘案上，遂掏出一截石黛，蹲在一旁塗塗畫畫。
此案發生在虞洲轄製的範圍內，父親嚴命她不許插手。是以，對於此案的信息，她知之甚少。
坊間傳言，做下許家滅門慘案的凶手，其作案手法與虞洲早年間的一樁詛咒案十分相似。而那詛咒案，正是她破的第一宗案子。
那年，她與王贇因對案子的推斷有分歧，還發生過爭執。不過，案子最後的走向，證明了她的推斷更為準確。
自此，王贇未再因案子一事與她爭執過。
案子結束後，王贇陪她去踏馬觀花，陪她去擊鞠嬉玩，甚至還帶她去偷看陳年案卷。
“慕兒，你看這個嬰孩丟失的案子——”王贇遞給她一卷陳舊泛黃的紙張。
黎慕白剛接過，不虞那紙莫名自燃起來。
霎時，整個案卷化為灰燼，又燒上了她的手、她的袖、她的衣擺······
她想呼救，嘴卻無法發出任何聲音。眼見火勢蔓延開去，她奮力掙紮。
“阿暖！阿暖！”溫熱清潤的氣息，伴著若有若無的梨花香，低低吹來，如蝶翅撲閃，所過之處，火苗瞬間滅去。
黎慕白靈台閃過一絲清涼，雙眸猛一睜，隻覺重重黢黑沉沉壓來，令她猶疑身在夢中。