“得令！”元宵喜笑顏開，一把抓住銀子就往門外跑去。
好巧不巧，門外剛好有位老人走來，元宵躲避不及，砰的一聲撞到了老人的身上。
老人停下腳步，穩穩地站在原地，反觀元宵被震得一個趔趄，差點摔倒。
“沒事吧？”
老人拄著拐杖，笑眯眯地看著她。
元宵揉著腦門，正準備說些什麼。
“元宵，回來！”
謝周的聲音忽然從背後響起。
這道聲音很急促，甚至稍顯慌張。
元宵愣了下，還沒有反應過來，時空好似在這一刻發生了扭轉。
謝周的身影不知怎麼就出現在她的身邊，握住她的手，把她拉向身後。
“你先回後宅。”
沒給元宵多餘的時間，謝周便對她說了句和清晨一樣的話。
但清晨時的語境，謝周是故作生
氣，用來緩解她質問七娘的不禮貌。
此時他的語氣卻很冰冷，不帶任何情緒。
元宵小臉發白，她從沒聽過謝周用這樣的語氣說話，像是軍令般不容置疑。
她重重地點了點頭，懂事地沒有多問，鬆開謝周的手跑向後宅。
這一次她也沒敢在門外偷看，直接跑進裡屋，將門閂上緊。
“小友，又見麵了。”
老人對謝周和藹地說道，拄著拐杖，從謝周的身邊走進藥鋪，自顧地坐在了診桌對麵、那個為病人提供的椅子上。不請而入是為賊，可如果是鋪麵，自然另當彆論。
謝周沒有阻攔，在原地靜立片刻，也轉身進屋。
身後敞開的藥鋪木門自行合攏，發出重重地一聲砰響。
房間裡隻亮著一盞油燈，昏暗的環境下，謝周死死地盯著老人的眼睛。
老人真的很老了，皺紋很深，眼窩深陷，卻有著一雙不似老人的眼睛。
這雙眼睛並不渾濁，反而和元宵的眼睛一樣黑白分明，初覺清澈見底，可看得久了，又仿佛是深山宅院裡老樹下的古井般幽深。
老人沒有回應謝周的凝視，目光四處遊離，看了看謝周開出的方子，敲了敲麵前的診桌，把斜放的墨筆擺放端正，隨後饒有興趣地拿起角落裡元宵的識字冊翻看起來，就像是回到了自己的家，輕鬆隨意。
屋裡的木炭早就燃燒殆儘，未添新炭。
寒冷從窗戶和門的縫隙裡鑽了進來，卻被老人手邊的拐杖吞噬。
房間裡安靜的宛如時間靜止。
不知過了多長時間，老人將識字冊放在原處，看著謝周說了一句話。
“薑桓，薑醫師，這個薑是薑禦的薑，那桓呢，是哪個桓？”
整句話裡沒有提謝周的名字，但謝周卻知道老人已經叫破了他的身份。
老人接下來的話證明了這一點。他撐著拐杖從椅子裡站了起來，用審視的目光打量著藥鋪內的擺設，緩聲道：
“或許你覺得是正桓的桓，可我卻覺得它是謝桓的桓，你說對嗎？”
謝周警惕道：“你是誰？”
老人笑眯眯地看著他，溫和說道：“我叫應天機，從蜀郡來。”
謝周沒有說話，沉默地看著老人。
很快他就從記憶中找到了老人的名字，蜀郡應天機，天府書院的山長。
那位傳言中耳不能聞，目不能視，卻能洞察天機的奇人。
據說他生而與天地相合，能看到常人看不見的東西，聽到常人聽不見的聲音。
無數修行者和達官顯貴遠赴蜀郡，為求能見他一麵，不惜在天府書院外苦等數月。
應天機毫無疑問屬於儒門，但就連許多道門的修行者都對此趨之若鶩。
“我聽說過你。”謝周淡淡地道，用你而不用您，是因為他對應天機沒有任何好感。
“是嗎？看來我還有幾分名氣。”
應天機笑容和藹，深深的皺紋裡透著慈祥，說道：“但你對我卻沒什麼敬意。”
“先撩者賤。”
謝周的回答隻有四個字。
這四個字無關年齡和輩分，應天機曾數次窺視於他，還有那莫名其妙的敵意，套進這四個字中自然十分適用。
應天機並不生氣，臉上依然滿是笑容，帶著些遺憾和歉意說道：“連續七天窺探小友，確是老夫有錯在先。”
謝周愣了下，七天？
難道不是三天嗎？
第一次是在隔壁楊記肉鋪，老人的眼神讓他有種冰冷的感覺，第二次老人站在對街的瓦舍前麵，從背後襲來的目光就像針紮般刺痛，第三次是在暗影樓，那個眼神讓謝周頭皮發麻，幾乎無法遏製想要攻擊的念頭。
接下來這些天老人一直沒有出現。
不過看著應天機誠懇的眼神，謝周知道老人並沒有說謊。
應天機不是沒出現，而是出現了，但他卻再沒有察覺。
就像今天，直到老人來到藥鋪的門口，謝周才察覺到那份撲麵而來的強大。