格雷恩無疑做了一件勇敢且深得人心的大事。顯而易見,他能猜到他的臣民在背後會用怎樣的眼光盯著他。他環視著兩旁的人們,他們都紛紛低頭,不敢和他的目光交彙。
他想,“你們一定無法想象,如果他們能創造奇跡凱旋歸來,我將多麼開心地大聲呼喊出來啊。我將擁抱他們,絕不會在乎那些異樣的目光,也不在乎人們在背後如何議論我的善變。隻要他們能回來,我就那樣做。”他看著整夜伏在腳邊的三位王子,突然滿心的羞愧。
整整一夜,克林戈王都保持著相同的姿態。窗簷上水滴落地發出的聲響,單調而意外地清晰。就像他們能清晰地聽到自己的心跳。沉重,緩慢。
一陣急促的腳步聲由遠而近。他猛地抬起頭,一臉的驚愕和期盼。近侍攔住了傳令兵,低聲交談幾句,傳令兵轉身離去,腳步聲漸行漸遠。近侍輕輕搖搖頭。
還沒有消息。
克林戈王發出一聲歎息。所有的人都聽得出來,王已近絕望。
不知過了多久,清新的陽光透過窗欞,把斑駁的樹蔭留在地上。侍衛們一個個熄滅了早應熄滅的蠟燭。
它們之所以亮著,是人們想在心頭,保留一點光明。
終於,克林戈王站起身來,步履蹣跚地走下寶座。他平靜低緩的腳步讓人感受到他壓抑著的悲痛。其實,所有人的心情都和王一樣。他們擔心的,最可怕的殘酷景象,隻怕已經變成了事實。
克林戈王眼睛裡終於控製不住淚水,他鼓起全部的力氣站在中央,環視著大殿。他們也都垂淚站立。他的聲音顫抖著:“我們……”
突然,不知從哪裡卻傳來喧鬨的聲響,越來越大,越來越近。那像是人們在激動地大聲喊叫,又像是人群在歡呼。仿佛整個城市都發出了那樣的聲響。
清醒過來的幾個大臣和侍衛都急忙跑出去探查。難道野蠻人已經攻進了王城嗎?
聽到飛奔的腳步聲,他們全都臉色蒼白。
興奮的傳令兵早已忘記了爛熟於心的宮廷禮儀,或者是他顧不得了。還在中庭,他就大聲喊道:“他們回來了,聖城的使者回來了。”
克林戈王和侍臣們都不敢相信,甚至頭腦一時糊塗了。他們都大聲問道:“誰?誰!”
甚至已經用不到有人替代傳令兵來傳達這個好消息了。歡呼聲越來越近,克林戈王被人簇擁著,走出大殿。
殿外早已擠滿了興奮的士兵和民眾。格雷恩邁著矯健沉穩的腳步,他平靜卻毫不掩飾眼神中的驕傲。看到克林戈王和他的近侍,他隻輕輕地說道:“王,我們回來了。我們勝利了。”
歡呼聲還在整個王城的上空回響。
克林戈王舉手擦去了臉上的淚痕,大聲笑著拉住格雷恩的手。他說道:“勇士啊,你讓我們都感到慚愧。當我們這些真正應該承擔起這一切的人,都隻能無助地等待命運的無常,眼看著屠刀就要揮向我們的人民,卻可恥地任由敵人的擺布。反倒是你們,不避刀劍,甘冒凶險,不惜自己的生命,為我們擊退了敵人。感謝天神!相較之下,我們真是羞愧無比。”
格雷恩能理解克林戈王的心情。他是在對羅阿洛德的王說,也想讓在場的人們都聽到:“懼怕敵人,並不值得宣揚。可是,同樣無須避諱。我們也並非不懼怕死亡。隻是我們知道,麵對凶殘狂暴的敵人,放下刀槍,垂首投降,隻不過讓自己的人民痛心疾首,打擊人民的士氣,讓敵人更加猖獗。他們挾不戰而勝的氣勢,一定會更加猖狂。
敵人的欲望是無法靠退讓來滿足的。它們貪得無厭,隻會得寸進尺。它們自以為王國已經被嚇破了膽,王城的大門對它們來說,已經是虛設罷了。敵人原以為隻是按照它們的心意,挑選那個進城的日子,以便在精神上徹底瓦解王國的臣民,讓他們永遠變為野蠻人卑躬屈膝的奴隸。
我們能理解王想保全這個國家和人民的心情。可是,做為一個奴隸,屈辱地活著路過祖先的墳墓,誰不會感到羞憤呢?我們隻是打敗了野蠻人的前敵部隊,斬殺了它們的七百名步卒,暫時打擊了敵人的囂張氣焰。我們讓敵人明白了一個道理—王城的大門隻會向朋友們敞開。那些妄圖欺壓奴役我們的敵人,將在我們的城牆下,屍橫遍野,血流有聲。
我們向敵人展現出我們的力量。一場微不足道的勝利,卻讓我們的人民看到,敵人的力量貌似強大,卻終究抵不過我們為了保衛家園,所迸發出的無與倫比的意誌和信念。野蠻人將要為它們的殘忍付出代價。它們已經沒有機會去為了自己的殘暴和愚蠢感到後悔了,它們將被我們徹底消滅。
敵人將永遠害怕了人們保衛家國所甘願付出的犧牲。它們強加給我們的恐懼和苦難,我們將百倍千倍的還擊在它們的頭上。野蠻人將永遠不敢正眼看著王城的方向。它們將永遠銘記將要遭到的可恥的失敗。”
克林戈王大笑起來。他已經好多天沒有這樣暢快地笑過了。他緊緊拉著格雷恩的手說道:“我相信,我們的士兵和人民,都已經被你們的勝利所激勵。可是,正如你所說,狼族隻是暫時退卻,七百名步卒的損失對於野蠻人龐大的軍隊來說,也隻是毫末之傷。狼族經過短暫的休整,一定會醒悟過來。隻怕那時,他們會更加惱羞成怒,全力向王城發動進攻。”
他轉身問道:“德帕拉將軍,請你告訴聖城的使者—今天,我們的王城所有能參加戰鬥的人,還有多少?”
德帕拉將軍跨步上前,他手按佩劍,聲音洪亮,大聲回答著:“城內的士兵加上治安兵,王城有近五千裝備齊全的士兵—其中騎兵三百,弓箭手六百。如果算上聖城派來的援兵和您的衛隊,王上,我們有七千人可以登上城牆,保衛我們的城市。”
“好好好。”克林戈王大聲說道,“原來我們還有這麼多的士兵,比我想的還要多。我們也可以讓市民們參加王城的保衛戰。”
德帕拉將軍繼續回答道:“王上,城中還有百姓和各方聚集的難民,不下五萬。可那是連老弱婦孺一同算在內的。其中身體強壯可充為士兵者,不足一萬。而且他們都是些農商之類,也從未受到過訓練。他們即使有心加入抵抗的行列,隻怕也是力不從心。”
格雷恩慨然說道:“克林戈王,德帕拉將軍,請不要低估了士兵和百姓們,為了保衛國家和親人所能迸發出的熱情。他們無論做出什麼樣的驚天動地之舉,都不足為奇。
隻要我王抱定臣民一體,死戰的決心,登城一呼,城中軍民必定萬眾一心,必能阻擋敵軍的進犯。隻要我們堅持下來,眼見已經進入寒冬。那時,敵人前有高城,損兵折將,碰的頭破血流。又要時刻擔心我們的援兵,一定會陷入進退兩難的境地。那時,破敵易如反掌。當務之急,王上一定要下定決心,與城共存。我們,”他用手指著人群說道,“我們,都在等待王的命令。為了王城的安危,粉身碎骨,在所不惜。”
德帕拉將軍大聲說道:“王上,保衛國家是王國軍人的神聖職責。不戰而降,生不如死。請王下令,我們必定死戰不退,王城永遠不會放一個野蠻人進來—即使是他們的屍體!”
眾大臣將領全都大聲高呼著:“我們情願死戰,保衛王城!”
格雷恩揚起手,麵對著廣場上的人潮,大聲說道:“克林戈王,請聽宮門外人民的呼聲。那是渴望戰鬥,渴望勝利的呼聲。對野蠻入侵敵人的仇恨才是我們最鋒利的劍。我們的信心和勇氣,足以築起永不被攻破的最堅固的城牆。王,下決心吧。”
克林戈王深吸一口氣,大聲笑道:“好!好!好!那就讓我們迎戰吧。讓那些野蠻人膽敢小看我們的決心!羅阿洛德絕不會讓我們的祖先蒙羞。把我的呼聲傳出去吧,讓王城都能聽到。戰鬥吧,羅阿洛德!”
幾十個傳令兵騎馬在王城內的大街小巷飛奔,把死戰的命令和決心向所有的人傳送出去。雖然人們的心內還有些不安和畏懼,可是,他們同樣被勝利和勇敢所鼓舞。他們都大聲呼喊:“迎戰!迎戰!迎戰!”