總督行轅正殿內，兵憲張鬥開口說道：“杏山糧道有左總兵領軍駐守五道嶺上，更有總兵孟道協守杏山堡城，而長嶺山上還有張總兵麾下一營精銳駐紮，大體無慮，就算韃賊奇襲，至少也可憑山險堅營固守待援。”
他抬手輕拂著胡須，又道：“高橋位居杏、塔之間，周遭多平川，且臨近高橋河，適合大軍駐紮。”
張鬥說到這裡便不再繼續說下去，隻是拿眼望向上首的薊遼總督洪承疇，隻見他麵沉如水，不顯一絲喜怒之色。
按察副使姚恭這時開口說道：“高橋所在，正是杏塔糧道之要衝，其北臨大興堡，西連塔山堡，東接杏山堡，確為緊要之處。
何況高橋駐軍本就不多，今若委派一員大將坐鎮於此，既可監視北麵女兒河方向動靜，又可守護杏塔間的糧道，更能兼顧兩處堡城防務。”
洪承疇輕拂著三綹須髯，道：“如忠忱將軍所言，今虜賊大軍齊聚錦州，戰事非一時可決勝負，確需防備虜賊用奸出奇，而糧道之安全，關乎軍心士氣，更是不容半點疏忽。
今遣一員大將駐守高橋，可統領塔山諸處守軍，防護筆架山囤糧安全，確有其必要。諸位將軍，何人願往，為我王師大軍守護糧道命脈？”
寧遠團練總兵吳三桂第一個站出來，朗聲道：“稟洪督，末將願往高橋，為大軍守護糧道。”
馬科也是雙目閃動，他先向左右看了眼，上前一步，抱拳道：“稟督臣，末將也願前往高橋，為大軍看護糧道安全。”
此時，唐通看了看吳三桂，又看了眼馬科，也急忙越眾而出，大聲道：“稟督臣，末將也願前往高橋駐防，守護糧道。”
見眾人踴躍請命，洪承疇感到很高興，但這幾人都是他心目中的合格人選，然卻非合適人選。
在洪承疇看來，在目前的情勢之下，就如張誠分析的那般，虜酋洪太到來之後，遼東戰事確實複雜許多，對於糧道不得不防。
而回師駐防高橋守禦糧道雖有必要，但這人選也極為關鍵，必須要能熟悉寧錦一帶地形，以及杏塔地方守軍各將情況，如此就要求是遼鎮老將才行。
隻此一點，身為密雲總兵的唐通就不合適了。
其實，還就屬吳三桂最為合適不過，因為他乃是寧遠團練總兵，又是祖大壽的外甥，對於寧、塔、杏諸處山嶺地勢極為清楚，更對各地守將也十分了解。
然吳三桂在遼鎮諸將之中，所統兵馬最眾，也最為強勁，其儼然已成遼鎮諸將的主心骨，此刻卻又不易離開鬆山，恐前線兵力不足以應對虜賊。
再有剩下的馬科雖未山海關總兵，但他也是洪承疇的陝軍舊將，當年潼關南原之戰後，因功升任的山海關總兵，隨洪承疇一同出鎮遼東。
畢竟不是遼東本地老將，到任時日無多，對寧遠、塔山、杏山一帶守軍錯綜複雜的關係了解不深，又是威望不著，不利於坐鎮高橋。
更何況，馬科剛才鬨了那麼一出尷尬之事，
洪承疇沉吟不語，目光深邃的在諸將身上打轉，片刻後，就停在了遼東總兵劉肇基的身上，久久不去。
劉肇基自然也已看出洪承疇眼中的期許之意，他本就一直擔心，此番鬆錦之戰中吳三桂立下大功，便很有可能會頂替他現在的位置。
而他雖有前時杏山城下大戰韃虜之功，不過，現在鬆錦之戰才剛剛開始，將來如何還未可言說，誰又敢說吳三桂最後軍功不會超越自己許多。
隻因心中不能平靜，對於外界諸將的爭執都未曾在意，自然也沒有想起自請鎮守高橋一事。
然此刻見總督洪承疇望著自己的眼神，他忙越眾而出，行禮下拜道：“稟督臣，末將願領軍駐守高橋，以生命確保杏山、塔山糧道無失！”
見到劉肇基出列請命，洪承疇才展露出些許笑容，他說道：“好，幾位將軍敢於任事，本督心中甚慰。
然錦城孽奴重重，亟不能解，往時諸君俱矢報效，今正其會，更需諸位坐守鬆山，以備與奴力戰。
然糧道之安全，亦是大軍命脈，不容有失，必遣一員大將前往鎮守，鬆山城下十數萬將士方能安心。”
洪承疇目光始終停在劉肇基身上，這時對他說道：“遼東劉總兵素來驍勇善戰，今即率本部兵馬前往高橋駐守，統籌調度塔山守軍，務要確保塔山糧道不失，筆架山存糧無慮。”
劉肇基再次抱歉行禮，道：“是。請督臣放心，末將以性命擔保，決不使一個韃賊越過高橋。”
洪承疇點了點頭，待他們幾人轉身回到座位後，才又開言說道：“今奴兵大聚，鬆錦間戰事之艱難，乾係遼東安危，望諸君能各守營壘，悉力死戰。”
他又道：“今朝鬆錦之地與奴之戰非浪戰，必正而出之以奇，然後可以守其戰。守，非徒言空守，必守之而兼戰，然後可以成其守。”
他道：“當然，奴酋也非泛泛之輩，我師的意圖，他等定然看得出來。其不耐久持，必出奇而求製勝，各將切不可掉以輕心，以致為奴所乘。
既是奴賊攻勢猛烈，亦當堅守營壘駐地，以待援兵，萬勿輕退，使多年拚搏之威名，喪於此間。”
近期應對虜賊的方略既定，塔山糧道也已遣人守護，洪承疇與諸官眾將又議了些具體細節。
洪承疇更是對張若麒、左光先、劉肇基等鎮守糧道官將，親自授以方略，此戰不得輕敵，也不得大意，務要處處小心，多設哨探，時刻注意周邊情勢。
張若麒等幾人都是恭敬受教，尤其左光先與劉肇基更胸脯拍得震山響，言如不能守護糧道萬全，願意提頭來見督臣。
洪承疇欣慰的點了點頭，對於性格高傲的他來說，張若麒等人此刻的態度，讓他很是受用。
軍議結束後，諸官眾將紛紛告辭，離開總督行轅而去。
山海關總兵馬科的臉上笑容瞬時一收，他那一張油臉上，陰森得似乎要滴出水來。