新野戰事未休，曹軍虎視眈眈。
荊州之主劉表的身體，卻是江河日下，一日不如一日。
“賢弟，你跟芒兒能來看我這個風燭殘年之人，我心甚悅。”
劉表鬢發斑白，印堂發黑，一看便知命不久矣。
劉備心中悲痛，道：“兄長！您的身體，不是已經由張仲景調理，為何會……”
劉表擺了擺手，坦然道：“生死有命，又何必深究？”
“芒兒，你與劉琮先行出去，我與你父有話要說。”
劉芒十分羨慕劉表，病入膏肓，藥石難醫。
可他這經曆過九世洗禮的體質，愣是身體倍兒棒，吃嘛嘛香。
“我已病入膏肓，不久便死矣，特托孤於賢弟。我那兩個兒子無才，恐不能承父業，我死之後，賢弟可自領荊州。”
劉表情真意切，人之將死其言也善。
雖然他曾多次試探劉備，此時也是真情流露。
肥水不流外人田，與其便宜了曹操，還不如交給同為漢室宗親的劉備。
劉備感激流涕道：“兄長這是何意？玄德豈是背信棄義之人？當竭力以輔賢侄，安敢有他意乎！”
劉表聞言，暗自搖頭，誠如以及所言，劉備絕不會篡奪侄兒的家業。
隔壁屋裡，劉琮可謂是憂心忡忡。
“賢弟！父親身體每況愈下！母親又不讓大哥回來，以後可如何是好？”
劉芒隨口回答道：“你以後就是荊州之主咯！”
劉琮歎氣一聲：“我與大哥的才乾，都不如賢弟！讓我兩繼承荊州，隻會敗壞了父親打下的基業！”
“舅父蔡瑁，大儒蒯越，都時不時對我說曹操此人禮賢下士，心胸闊達！”
“他們二人，分明是有心降曹！賢弟，我若將父親基業拱手讓人，還有何麵目存活於世！”
劉琮說的慷慨激昂，話語中充滿著不甘。
對於這個年長一歲的同宗兄弟，劉芒本不想浪費口舌。
奈何在水鏡書院，二人關係也算不錯。
“投降曹操，未必是丟人現眼的事情。”
劉芒直言道：“無論是何人為主，想要掌管荊州，都要與蔡氏，蒯氏交好。”
“所以誰為荊州之主，隻要不觸碰利益，他們並不在意。”
劉琮聞言點了點頭，他在父母眼中，可看不到半點恩愛的跡象。
“投降曹操，是荊州士族大勢所趨。”
“不過你身為劉表之子，還是漢室宗親，即便投降曹操，也不會受到信任。”
“若我猜測不錯，應該會把你母子調離荊州，隨後途中暗殺！”
這……
劉琮額頭冷汗直流，天地良心，他隻是個十四歲的孩子，為什麼要聽到如此危言聳聽之言！
“賢弟……我知道了！我定會與大哥叔父抵抗到底，絕不投降曹操！死，也要站著死！”
劉琮下定決心，回答的擲地有聲。
“你手下都有誰？武有蔡瑁，蔡中，蔡和？這三個菜狗，能跟曹操麾下五子良將和宗親猛將相比？也就一個文聘勉強看得過去！”
“這……恐怕比不了！”
“文臣呢？蒯越老奸巨猾隻顧自己；宋忠一介酸儒不懂謀略！他們三人能靠得住？也就伊籍算是忠臣。”
“這……宋忠是我的啟蒙恩師，還請賢弟留些麵子！”