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在江淮書房門前跪了兩個時辰都沒有敲開門的李氏，終於乏累，卸下了卑微的偽裝，拖著跪麻的雙腿踏進了祠堂。
祠堂內燭光明滅，融進幽深寒涼的冬夜裡，江夢仍穿著那件及笄宴上的華服，滿身汙穢的癱坐在排位前，目光萎靡。
就算見母親前來，都沒有令她聚起這份渙散。
李氏端凝著祠台上的那片燭光，撚起三根香火，點燃插進了香爐中，眼神淡然，仿佛隻是尋常的一日。
她平靜道：“抬起頭來，看著江家的列祖列宗，告訴他們，你也是江家的嫡女，這諾大的家業，自然要有你的份。”
江夢微微仰目，睫影深重，在繚繞的香霧中疑聲道：“江赭怎會預知我要在信箋上動心思？還提前在那信上做了手腳，到底是誰在幫她。。。冬菊？不會。。。難道是葉清遠？這小子對她竟然是真心？”
一聲清亮的耳光甩在了江夢的臉上，與臉上還未消褪的掌印疊加在一起，讓江夢側臉的咬肌寸寸緊繃起來。
這些年，她早已習慣這些突如其來的掌摑，課業不勤要打，順錯賬簿要打，儀態不端要打……
可如今，就算她的才藝學識商道經營都遠在江赭之上，卻還要在列祖列宗麵前罰跪挨打。
她麵色淡然，心中嫉恨卻一寸一寸蜿蜒而來，像一條毒蛇纏上她的腰身。
“瞧你這副無用的樣子，竟還在執念於那個賤丫頭！鼠目寸光！”李氏怒罵道，“商女的名聲本就不比官家女眷看得重，一個落魄侯門而已，讓你嫁過去，無非也是靠這層關係讓你脫了商籍，拿到朝廷的販鹽令罷了。”
“販鹽令？”江夢一怔，空洞的雙眸終於泛起暗湧，“這些年朝廷頒發的鹽引條件越發苛刻，要想拿到鹽令，必須要自掏腰包往邊境運送糧草才可換取，母親這是要上皇商的船？”
江家是普商，而朝廷的鹽資卻隻流通於官眷或皇商的手中，買賣若是涉及朝堂，困頓之處自然難喻。
而李氏的臉上卻露出了前所未有的狂熱，她毫不掩飾的擎著一臉的欲念，朝祠台上的牌位拜首，三扣後哂然道：“你爹這個人做買賣畏首畏尾，凡事圖個安穩，就算他把整個淮陽買下來又如何？還不是居於一方天地，如井底之蛙，日子無風無浪尚能得過且過，若是哪天打起仗來，這江家遲早淪為州官手裡的糧票，一輩子的心血為他人遮風擋雨。”
李氏回眸看向自己的女兒，長歎一口氣，“夢兒，娘就你一個女兒，就算不為自己打算，也要為你籌劃個安穩，這些年，你也看到了，你爹放不下的，仍是那個故去的原配，連帶著她的女兒，靠著你爹的那份愧疚，坐穩了江氏嫡房之位，而我們母女倆，卻隻有被命運戲弄後拋棄的下場，所以，為娘不能坐以待斃，你的將來也絕不會拘泥於淮陽，我們要到更大的天地去……”
李氏的一番話，讓心沉的江夢，重新支棱起來。
“更大的天地……”她小心喃道，這幾個字像一隻蟲，鑽進了她的裙裾，淺淺撩撥著她的每個毛孔。
李氏斜睨著她，揚起偏薄的唇角，壓低聲音道：“你爹爹昨日收到了今年簪花酒的帖子。”
所謂的簪花酒，說白了就是朝廷為了充盈國庫，每年專為各地豪紳置辦的一場酒席，所邀之人並非官眷，而是商賈巨富之後。
席間無論男女，隻要在六藝比拚中拔得頭籌，女子可得貴妃簪花，男子可直接入仕。
江夢眸中閃過一絲激躍後又驀然消沉道：“那簪花酒宴隻邀家中嫡女，我這嫡女的身份雖得到了爹爹的認可，但畢竟沒有上過族譜，戶籍嫡冊中也沒有我的名字，如何能去的了？”
李氏理順了女兒側頰上被摑亂的碎發，徐徐道：“那我們就想辦法，讓該去的人，去不了。。。”
深夜的狂風拍打著未合緊的窗扇，卷著雪氣，擦過母女倆的耳頰，江夢感到母親握著自己的雙手又用了幾分力，似乎要掐進她的掌心肉中，不由打了個哆嗦。
三日之後。