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勝金帶人衝出後街，往節度使府而去。從後門過去的路已經被燒毀，勝金一行隻能繞行前門。
從前街過去，看到得更清楚。街麵上焦黑、腥紅相交，有火燒和鮮血未洗乾淨的痕跡，空氣中彌漫著血腥和排泄物的惡臭。幾家大戶門前也站滿了家丁護衛，這些人堂而皇之穿上士兵的衣服，隻是每家衣服的顏色不同。
勝金抽出腰刀，隨時準備戰鬥。
情況卻與勝金預料的不同，隻見勝金打馬靠近，有一個管家模樣的中年人展開雙臂以示沒有兵器，笑著迎上來，拱手行禮，口稱“將軍辛苦！”說著便拿出荷包往勝金懷裡塞。
勝金後退一步，敏銳躲開。那管家也見怪不該，笑著恭維：“將軍不要誤會，一點兒心意，慰勞將軍辛苦。我家乃是營田使趙公府上，請將軍行個方便，行個方便。”
勝金詫異得望著他，還是沒有表態。
那管家笑容更殷切，“將軍恕罪，將軍恕罪，小的多嘴多舌，耽擱您行軍。來人啊，呈上來——”
一個小兵呈上托盤，管家掀開蓋在上頭紅布的一角，是整整齊齊碼好的金錠。等勝金看清了，管家拿下紅布展開，原來是個布口袋。他眼疾手快把金錠倒進去，麻利紮好袋口，還留出長長的繩子，方便勝金係在腰上。見勝金不接，腰躬得更低，雙手舉過頭頂奉上：“將軍放心，軍爺們都有，不敢怠慢。”
看他們熟練的態度，這一晝夜沒少乾這樣的事情。勝金揮手，讓周榮分出一小隊人去拿東西，剩下的人早被勝金的武力和雜糧飯安撫好，並不因眼前的好處而哄搶。
勝金在一旁戒備著，收完孝敬，打馬往節度使府而去。
等人走遠了，一直躬著身子的管家才被小兵扶起來，“二叔，不過百十人的雜兵，居然拿最上等的孝敬，您也忒客氣了。”
“你懂什麼，兔崽子！你隻看到他們衣衫雜色，沒看見他們步幅整齊、兵強馬壯。我拿出真金白銀的，下頭人也不見爭搶，這才是能人啊！”管家拍拍小兵的肩膀：“小子，你還有得學呢！就是不知道是哪家兒郎，要是能稟告郎主拉攏到家裡來……”
要說這個，小兵可有發言權了。“二叔，這個我知道，是歌舞坊的勝金。他在校場和諸位少將軍比試的時候，我在外頭遠遠看過一眼。就他這相貌、這身段，再不會認錯人！”
“哦，是他啊，果真異人異相，如此儀表堂堂，天生該乾一番事業啊！”
小兵摸摸後腦勺，以前他也欽慕那樣的容貌，可周圍人說起來，都確認那是“天生伺候人的種，男子漢大丈夫，誰長那張臉！歌舞坊出來的，賤人賤種，命裡定啦！”挺多了這樣的話，他的欽慕也變成了鄙夷，隻等著鴻鵠折翅，美人落難。
天生，一張臉還能生出兩種截然不同的麵相嗎？小兵都有些糊塗了。
勝金一行衝到節度使門口，大門已經被撞開，木塊四分五裂倒在各處，屍體也還沒有清理。組織好隊形往裡衝，節度使府基本被收刮一空，去主院看過，楊夫人來不及收拾的嫁妝早已不見蹤影。節度使的正院損失最為嚴重，屋舍被燒得焦黑一片，屍體被燒焦的臭味彌漫其中。
各處打探的人陸續回來，有人押回一個看門的老蒼頭。
勝金認識這個門房，揮手讓人放開他，語氣和藹問道：“劉大叔，府裡怎麼樣了，起來說話。”