在張居正擔任內闊首輔之前，明朝的整個體係已經被前任內閣首輔嚴嵩弄得烏煙瘴氣，充斥著各種弊病。
在這種情況下，沒能爆發農民起義，推翻明朝統治，反而還能一直延續統治，這與張居正的改革有關。
張居正的改革自萬曆元年，即1573年開始，至萬曆十年，即1582年張居正去世結束。
張居正的全麵改革，旨在解決明朝兩百餘年發展中所積留下來的各種問題，以鞏固明朝政權。
張居正為了挽救明朝統治的危機，緩和社會矛盾，他從政治、經濟、文化、軍事、科技等方麵進行整頓，尤重於經濟的改革，企圖扭轉嘉靖、隆慶以來政治腐敗、邊防鬆弛和民窮財竭的局麵。
張居正的改革一定程度上強化了中央集權，國家財政收入增加，推動了商品經濟的發展，國防和軍事力量得到了提高，邊境安寧，萬曆初年明朝一度有了“中興”的景象。
儘管張居正為明朝的國計民生嘔心瀝血，但是，在他死後不久，就遭到了萬曆皇帝朱詡鈞的徹底清算——諡號、贈官、誥命被全部追奪。張家就從萬人之上的高位淪落到慘遭抄家的地步。
眼看張家起高樓，眼看張家宴賓客，眼看張家樓塌了。
張家上下，從白發老者，到黃口稚子，無一逃脫此劫難。
張居正，這位曾經的內閣首輔、堂堂太師，主持了種種改革，少年時的萬曆皇帝朱詡鈞對其言聽計從，滿朝官員也懾服於他的權勢。但在抄家後，張居正在BJ、荊州等的房產及所有金銀古玩全部充公，隻留下一百畝薄田，作為張居正老母趙太夫人的贍養之用，可以說整個張府都被查抄得一乾二淨。
萬曆皇帝朱詡鈞對張居正的清算從萬曆十年六月張居正病逝開始，到萬曆十一年四月才清算完畢。
在這十個月驚心動魄的清算過程中，真可以說是攪得國無寧日。不單官場像是抽風打擺子，就是天底下老百姓的心靈也備受熬煎。那些通邑大都，甚至邊鄙州縣的驛舍客邸、酒樓茶館、船塢書坊、祗園道觀，凡有人群處，必將把張居正的榮辱功過生死沉浮，作為不可或缺的談資。
萬曆皇帝朱詡鈞對張居正的這次抄家，不但令人震驚，而且極其慘烈。
張居正的兒子們遭到嚴刑逼供，長子張敬修自縊身亡，其弟張懋修兩次自殺未果。
張敬修的妻子高氏求死不得，覺得生無可戀，竟用茶匕戳瞎了自己的眼睛。而活著的張家女眷也被抄家者進行逐一搜身，“至揣及褻衣臍腹以下”，連張居正已經八十多歲的老母親趙太夫人都未能幸免。
張居正的二兒子張嗣修，四兒子張簡修均革去功名蔭職，俱發蠻瘴之地。
三兒子張懋修，也就是萬曆七年的狀元，被革去功名及官職原籍閒住。
張懋修之所以沒有發配邊塞，乃是因為他三次自殺，均被人救下，已成殘廢。
餘下老五張允修、老六張靜修，都尚未參加鄉試，也被革去秀才功名斥為編氓。
還有常住在江淩掌管大學士府的三弟張居易和四弟張居敬，以及族人張書、張順等人俱令煙瘴地麵充軍，
張居正的二弟張居謙也難以幸免，被革去錦衣衛副指揮使職位，連同家人直接從南京白馬街柳樹巷發配到雲南充軍。