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嘉佑十五年，九月。
鳥鳴嘶啞，草色枯黃，已臨近汾州邊界，風卷著鐵鏽的腥氣襲麵而來。
解差絲毫沒有停步的意思，隊伍末尾的女人再難支撐，就那麼直挺挺地倒下去。
“阿娘！快醒醒！”宋照岄環住女人的臂膀，手裡握著的肩胛骨，薄得如同一根隨時會折斷的樹枝，她膝行至隊伍前方，緊緊扯住那人的下擺。
“官差行行好，我母親實在支撐不住了，求求您，就在此處略歇片刻吧！”
她隻著了一件素色麻衣，現下已是臟汙不堪，九月末寒風侵體，宋照岄伏在地上，身子不住地顫抖，就像隻被打落在地的枯蝶。
解差抬腿把她攆開，前行兩步，忽又退回。
“你可是今早行刑的那老兒，宋……宋禕的女兒？”
驟然聽到父親的名諱，心似被人狠狠一攥，臟腑裡仿佛洪水衝垮堤壩，滿腔的痛淹得她喘不過氣，下唇已被咬得滲出血來，母親在旁奄奄一息，她沒有軟弱的餘裕。
“問你話呢，聽不見啊？”那解差狠踹了一腳，把她掀翻在旁，地上的沙石尖銳，隔著麻衣在小臂上劃出一道血口。
“你要歇是吧”，那人的語氣裡帶著不懷好意的鉤子，“抬起臉來看看。”
宋照岄知道這解差的想法。
正當妙齡的娘子，孤苦無依時，不如一朵路邊被隨意蹂躪的野花。
半月前，她還是長安城頭一撥的小娘子，金尊玉貴，父親是左相一手提拔的工部尚書，母親更是薑皇後一母同胞的親姐妹，宋照岄自幼就時常出入宮廷。
去歲年節，各家小娘子聚在一起簪花賞燈之時，她因出落得嫋嫋婷婷，還得了個“玉麵芙蓉”的美譽。
花團錦簇時誰能料到，一朝巨變，父親蒙冤入獄，呈貢的案紙都是子虛烏有之事。母親心急如焚，上書宮中隻求見皇後娘娘一麵，宮中卻下了詔令，中宮被禁足不得私見臣婦。晚間母舅就另遣了人來，此案聖上雷霆之怒，薑家儘力轉圜，勸母親為一雙兒女早作打算。
半旬間，府上客如浮雲散，叮當環佩都化了求人的銀錢。
阿弟還不滿四歲，母親不忍骨肉分離，宋照岄做主，把阿弟送至皇後娘娘的暗莊，以求株連之時，尚有一線生機。
沒幾日宋家便得了宋禕被判鍘刑，全家流放的消息，母親再難支撐，病來如山倒。
此後，抄家、拘役、戴銬、流放，一去一千五百裡，親朋故舊難見，詬啐謠諑多聞。宋照岄勉力維持著自己高門貴女的體麵，像在風中舉著一片燃燒的紙殼。
見她不抬頭，解差扯了宋照岄就要向前走，利礪無情，擦得她膝上一片血紅。
這一行多是本案犯事官員的妻眷，可正當齡的女子就她一個，往日同母親交好的夫人緊閉雙眼，不忍再看，皴裂手指捂著孩子驚懼的眼睛。
“裝什麼世家貴女，出了雁門關，你就是千人騎的婊子！”解差把她摔在眾人之間，抽起繩索就要甩在她身。
“你動一下試試！”
宋照岄猛地仰起臉，塵麵亂發仍不掩清麗天成，一雙將泣未泣的鳴鳳眼，兩束決絕攝人的眸光，長途跋涉讓她的雙頰愈加瘦削，嬌憨退去多了淩厲。
“到了銀州，州府也是要查人的！要麼你就在此地將我殺了，到時對不上人你自有苦吃；要麼，我們就規規矩矩去銀州！”宋照岄手裡握著撿來的石塊，尖銳處距脖頸不足一厘。
“你若敢在這裡動我，但凡還有一條命在，我絕不會放過你！我父親是不在了，但皇後娘娘還在！舅父長兄還在！你若是不信，我們便賭一場！”
那解差定在原處不動，手裡的長繩一點點繞回手腕，他衝宋照岄狠狠“忒”了一聲，唾沫滾著沙土濺上宋照岄的衣服。
“真是晦氣！”
宋照岄沒理那人，她扶起母親，從水壺裡倒出最後一滴，輕輕抹在母親緊閉的唇間。