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“齊王，錦陽郡王與皇後自幼一同長大，當年先皇意欲令齊王娶薑家長女為正妃，本是一段嘉話，未曾想天不佑我大晉，薑家長女還未嫁去，齊王就英年早逝。國喪時，朝內國本之爭愈發激烈，薑家長女克夫之說也在京中傳開，一日日待嫁蹉跎，那時誰不惋惜。誰知三年之期一到，錦陽郡王就在宗親議政時跪求先皇賜婚，求娶之人正是飽受流言之苦的薑家長女。”
“如今想來，隻怕先皇絕不會允。”
“正是，不允是意料中事，甚至這克夫之說本就來得古怪。”
“古怪？”宋照岄向天一指，”您是指這是那位故意透出來的？那錦陽王當時還是世子，日日伴駕君前，難道對此事就一無所覺？”
袁鳴宇點了口茶，撚胡一笑：“據說咱們這位錦陽王少年英才，未及弱冠就深得帝心，隻怕不是不知，而是知之過甚。”
宋照岄不覺怔然，深秋湖麵縠紋不顯，唯有南飛雁蘸水而過。今歲天寒，閔越等地亦是北風迫急，也不知行在雲霄，頭雁有否覺察：“北雁南飛，既知一去迢迢，冬寒難返，縱僅微末希望，也願勉力一試。”
“宋娘子心如明鏡，倒不需我多言”，雁鳴陣陣，列陣逐雲而去，“克夫之說甚囂塵上，知趣者躲避，知情者更作壁上觀，先皇隻怕早就打好了主意，無論日後是哪位繼承大統，薑家都是板上釘釘的嶽家。”
“倒可憐這錦陽郡王一片癡心。”
袁鳴宇用指腹摸搓著杯壁，宮中賞賜的官窯瓷，內裡茶湯灼熱，外壁卻觸手溫涼。
宋照岄最初對萬冬青是有些憐憫的，覺得她打小就出來拋頭露麵，沒個人給她遮風擋雨，一麵感激她救了自己，另一麵又在心裡暗暗替她惋惜，這麼個貼心懂事的人，因為出身怕是在當地都入不了高門大戶的眼，嫁不了稱心如意的人。
兩人處得日久，宋照岄有一次不經意間露了自己的想法，萬冬青倒不以為然：“嫁人有什麼好的，我一個人也過得不差。”
“父母已逝，女子若是沒有個可靠的夫家，在這世上就如浮萍飄零，總是被人看輕。”
“宋娘子，你也這般想？”
宋照岄自問從未因此看輕冬青一分，但此時卻難斬釘截鐵地否認。
“那便是你也同他們一樣”，冬青拿過針線筐，“彆人如何說我不在意，我本流離之人，現今憑本事掙些傍身錢，是辛苦些，但自在，總好過那些搖尾乞憐的軟骨頭。”
隔著牆也能聽到正廳人散了，吵嚷起來，不時有一兩人吊著嗓子，連雲海間亦聽得清楚：“日逐王起轎！”
“聽聽這響，生怕旁人不知道他當了狗似的。”
宋照岄的心思卻遠了去，冬青尚知不能仰人鼻息，可自己呢？千金貴女不過是彆人刻好放在廳堂的空擺件罷了，現下連這層殼也碎了。
“宋姑娘，這個也我來吧”，冬青手裡的活計已了，從宋照岄手裡抽了針線，借著陽光端詳，“果然是京裡的閨秀，樣式做得再精巧也沒有了，隻是宋姑娘到底是受人供養，活計做得慢些。”
若從未離開京城，我大概還以為人間隻有一條路可走，春朝辦花會，暑熱時遊船，秋日賦些新詞，年節到了，跟著娘親和祖母進宮拜見闔宮的貴人。
哪會知這天地如此廣闊。