薑維楨在邊軍整頓軍務，改製軍製，教化外民，鎮壓嘩變，乃至開設邊貿，施行諸多舉措，皇帝由初始的欣喜變為忌憚，又將薑維楨召回京，暫令無實權的職務。
待到皇上準備為皇子選妃，薑家一有邊軍支持，二在朝中親朋故舊甚多，三被聖上冷落許久，為了拉攏薑家，更讓薑家站在未來儲君這邊，將薑家長女先後許配給齊王和今上。
薑家這一代三個孩子：長女薑言嘉，長子薑言淳，幼女薑言陶，長子薑言淳領了世襲的汾陽郡公一爵，這一爵位由開國時的薑家先祖所領，時為汾國公，此後曆經三代起伏，至薑維楨一代，又與聖上君臣相得，因而未再降爵，薑言淳仍為汾陽郡公，現在朝中領禮部尚書一職。
薑言淳長子薑懷慈明明可蔭封入朝，偏要科舉，結果害父親陷入爭論；15歲便考取榜眼，春風得意馬蹄疾，本以為自己將獲得重用，卻僅被封為從八品下的禮部主事，落在自己父親手下，用也不是不用也不是，現已晉為禮部員外郎。
長女薑言嘉為皇後後，並無所出，為解深宮寂寥，膝下無子的煩悶，聖上特許薑言淳之女薑懷音養在皇後膝下，至十二歲那年被封為燕綏公主，和親東突厥。
薑家數輩都為國不辭辛勞，鞠躬儘瘁死而後已。
幼女薑言陶正是宋照岄的母親，也是這次貪墨案的“受罪”宋禕的夫人。宋禕年輕時放外任，曾跟隨薑維楨在邊境，負責當地防禦工事和軍械的製造和配給，同時對周圍的地形做了詳細的勘探，在職期間繪製了多幅地圖。
宋禕為堤壩修建出具了詳細的施工圖，並在三月中數次南下督工。他監督得嚴，因而河道上下這次並未撈到什麼油水，為了領修繕資金，某些官吏同往年一樣在堤壩上略開一個小口，淹掉一部分土地，從而騙取河工撥款。
但今年水勢遠大於往常，宋禕也擔心有些人故技重施，特意強調，以確保萬無一失，長江前半段確實一切如他所想，但過江陽後，長江在拐彎處衝破堤壩，淮南一帶多縣被淹。
宋禕沒有想到，那些人不僅是故意讓水衝破堤壩，更是故意要讓他承擔這個罵名，正在朝上為這次築堤官員請功的宋莫微被當場責罰。
此案交到刑部和大理寺，主審官員將負責河工的官員一一審問，前後數十人，口徑均一致，他們堅稱，宋禕從中貪汙甚巨。
疏浚河道，尤其是黃、淮、運相交一帶，宋禕“興工之中，兼行賑濟”“以工代賑”，動員饑民疏通河道，並向周圍州縣買糧，借糧，省下來的銀錢都用來安撫災民，重建屋舍，卻被人汙蔑貪汙撥款，朝廷原本製定的賑災工作的賬目根本沒花那麼多錢，本應專款專用的撥款卻花在無法明列之處，宋禕從中不知貪了多少。
另外，陵寢一案也頗多人出來指摘，修陵一事，本是工部虞部司和禮部祠部司合作，但矛頭全部指向工部，辦事官員更是言之鑿鑿，稱宋禕私賣炭，木，石材，克扣工人糧餉。
聖上趙鈺被老道蠱惑，認為修繕先祖陵寢能改善自身氣運，龍氣才會滋養自己，另外老道為趙鈺選了一處“風水寶地”，山水靈氣彙聚之處，三麵環山，一麵臨水，土石滋潤，不易漏水坍塌，但這裡位於綿櫟山山麓，地勢本就甚高，民夫運石甚是不便，日常飲食也難保證
有民夫運石時不慎從山坡滑落，木石滑落，死傷數人。
此時本為今上趙鈺驕奢，耗費民力物力，大興土木，自工程始，就有禦史進諫，征召民夫的青、沂兩州，民怨沸騰，趙鈺正大為惱火。
不巧，宋禕一事撞在了槍口上，趙鈺找到了現成的替罪羊，勞民傷財不是修建宮室的錯，而是主管官員克扣民夫錢糧；經濟衰敗更不是統治者不務政事，而是宋禕私賣各類必須物資，市場紊亂，百姓民生凋敝。
貴妃之子，皇二子趙承環趁勢提出，與其讓災民在當地以工代賑，不如將其遷到行宮處，以工代賑，既解決了他們的生計問題，又能使行宮建設順利推行，同時也顯得皇上澤披天下，趙鈺當即同意，並大讚。
現今朝中已無人為宋禕說話，唯有嚴相還儘力為宋家及薑家周旋。
在陵寢案中，左仆射嚴修梅，禮部尚書薑言淳，工部尚書宋禕是穿在一條線上的螞蚱，因為宋莫微被人抓住把柄，因而前嫡子一派希望由宋禕牽扯出薑家其他勢力，在這次被皇上斥責一網打儘。
嚴修梅在察覺到對宋禕的指責並非表麵上看上去那麼簡單後，就傳信於況方在宮外置的宅子，勸薑宋兩家對兒女早作安排，薑言陶接到姐姐的信後，認為宋莫微不可能做出有負百姓之事，宋照嶽才剛滿四歲，實在不忍母子分離，但宋照岄自幼時常受姨母教導，尤其自薑懷音遠嫁後，皇後對宋照岄越發看重，宋照岄明白此事的重要性，因而自作主張，將弟弟送往姑母指定的商鋪，並立刻對外宣稱宋照嶽夭折，實際宋照嶽已被暗中送往錦陽郡王處。
即便嚴修梅在朝堂全力周全，也無法保下宋禕的性命。
年輕時嚴修梅與薑維楨誌同道合，在過於激進惹朝野不滿時，薑維楨曾努力保全他，後來薑維楨開始使用更溫和的變革手段時，與薑維楨政見不同，但在趙鈺逐漸削弱薑家實勢力，並不顧朝臣反對，將薑懷音嫁到契丹時，漸漸明白了薑維楨的苦心，但此時薑維楨由於年輕時積年勞累，已經身體不支，嚴修梅隻能儘力看顧薑家的門人故舊。
“齊王，錦陽郡王與皇後自幼一同長大，當年先皇意欲令齊王娶薑家長女為正妃，本是一段嘉話，未曾想天不佑我大晉，薑家長女還未嫁去，齊王就英年早逝。國喪時，朝內國本之爭愈發激烈，薑家長女克夫之說也在京中傳開，一日日待嫁蹉跎，那時誰不惋惜。誰知三年之期一到，錦陽郡王就在宗親議政時跪求先皇賜婚，求娶之人正是飽受流言之苦的薑家長女。”
“如今想來，隻怕先皇絕不會允。”
“正是，不允是意料中事，甚至這克夫之說本就來得古怪。”
“古怪？”宋照岄向天一指，”您是指這是那位故意透出來的？那錦陽王當時還是世子，日日伴駕君前，難道對此事就一無所覺？”
袁鳴宇點了口茶，撚胡一笑：“據說咱們這位錦陽王少年英才，未及弱冠就深得帝心，隻怕不是不知，而是知之過甚。”
宋照岄不覺怔然，深秋湖麵縠紋不顯，唯有南飛雁蘸水而過。今歲天寒，閔越等地亦是北風迫急，也不知行在雲霄，頭雁有否覺察：“北雁南飛，既知一去迢迢，冬寒難返，縱僅微末希望，也願勉力一試。”
“宋娘子心如明鏡，倒不需我多言”，雁鳴陣陣，列陣逐雲而去，“克夫之說甚囂塵上，知趣者躲避，知情者更作壁上觀，先皇隻怕早就打好了主意，無論日後是哪位繼承大統，薑家都是板上釘釘的嶽家。”
“倒可憐這錦陽郡王一片癡心。”
袁鳴宇用指腹摸搓著杯壁，宮中賞賜的官窯瓷，內裡茶湯灼熱，外壁卻觸手溫涼。
宋照岄最初對萬冬青是有些憐憫的，覺得她打小就出來拋頭露麵，沒個人給她遮風擋雨，一麵感激她救了自己，另一麵又在心裡暗暗替她惋惜，這麼個貼心懂事的人，因為出身怕是在當地都入不了高門大戶的眼，嫁不了稱心如意的人。
兩人處得日久，宋照岄有一次不經意間露了自己的想法，萬冬青倒不以為然：“嫁人有什麼好的，我一個人也過得不差。”
“父母已逝，女子若是沒有個可靠的夫家，在這世上就如浮萍飄零，總是被人看輕。”
“宋娘子，你也這般想？”
宋照岄自問從未因此看輕冬青一分，但此時卻難斬釘截鐵地否認。
“那便是你也同他們一樣”，冬青拿過針線筐，“彆人如何說我不在意，我本流離之人，現今憑本事掙些傍身錢，是辛苦些，但自在，總好過那些搖尾乞憐的軟骨頭。”
隔著牆也能聽到正廳人散了，吵嚷起來，不時有一兩人吊著嗓子，連雲海間亦聽得清楚：“日逐王起轎！”
“聽聽這響，生怕旁人不知道他當了狗似的。”
宋照岄的心思卻遠了去，冬青尚知不能仰人鼻息，可自己呢？千金貴女不過是彆人刻好放在廳堂的空擺件罷了，現下連這層殼也碎了。
“宋姑娘，這個也我來吧”，冬青手裡的活計已了，從宋照岄手裡抽了針線，借著陽光端詳，“果然是京裡的閨秀，樣式做得再精巧也沒有了，隻是宋姑娘到底是受人供養，活計做得慢些。”
若從未離開京城，我大概還以為人間隻有一條路可走，春朝辦花會，暑熱時遊船，秋日賦些新詞，年節到了，跟著娘親和祖母進宮拜見闔宮的貴人。
哪會知這天地如此廣闊。
宋照岄不是天生規矩，而是被規訓的，曾經是一個恃寵肆意，行俠仗義的小小女俠，在家族的教育和宮規的威懾下，逐漸在無知無覺中變成一個家族意願的載體，不再執著於那些與女子身份不符的夢想，也不再做哪些或為大人們不喜的言行，張牙舞爪的小丫頭變成了一個按貴女一比一量好的模子。
家變流放前封閉在閨閣中，母族女子均為家族或國家獻身，父族原為江南世家，