無可奈何之下，錢老大隻得將目光四處尋覓，卻無意中發現了一種隨處可見卻無人理會的寶藏——鳥糞。南洋地區眾多的無人小島乃是鳥類的天堂，經過成千上萬年沉積，這些小島上鳥糞沉積成了厚達數米的岩石。這種岩石富含硝和磷，不僅可以用於農田肥料，更可以用來提煉製作火藥的硝。種植甘蔗等經濟作物，自然離不開肥料。以火器為主的流求軍隊，對硝的需要一直處於饑渴狀態。
在南洋售賣和采買貨物的同時，錢老大還做了兩件事。第一件事是購買了一座名叫淡馬錫的島嶼，即後世的新加坡。此島由於地處滿加剌即馬六甲海峽的咽喉，扼守東亞前往西洋的要衝，地理位置極為重要，成了來往商貿船隻的重要補給點。“匹夫無罪，懷壁其罪”，正因為其優越的地理位置，淡馬錫在鄰近的朱羅王國和爪哇王國的不斷入侵之下，已被戰火燒成了一片廢墟。
滿加剌王國此時內憂外患，內部天災人禍不斷，又有貴族強大難製，外部柔佛蘇丹國和三佛齊王國也在覬覦其領土。對於淡馬錫這個名義的屬地，既無能力也無意願重建。錢老大派人前來重金購買，那裡會不願意。實際上滿加剌王公願意賣，除了淡馬錫已是一片白地外，更想是通過引入外來力量牽製強鄰。
購買淡馬錫實際上是歐陽軒的意思，他在給錢老大信中還給此島取了新名字——星島。按照規劃，這裡將成為南洋地區的航運樞紐和商貿中心，當然這需要長時間才能完成。在當下，當務之急是一座要塞城市，並將配套建設港口、貿易倉庫，還將常駐一支強大的艦隊。因為南洋地區主要有三股武裝勢力，可能威脅流求公司的利益。
最大的勢力是當地林立的王國和土邦，它們合縱連橫相互攻伐，常年發生戰事，來往此地的商船也常被殃及。次之的勢力則是大食和天竺勢力，他們一邊在此經商一邊傳教，龐大影響力加上武裝護衛，讓不少小王公也仰其鼻息。勢力最小但也最令人頭痛的則是多如牛毛的海盜團夥，他們忽聚忽散，來去如風又神出鬼沒，也是不能掉以輕心。
錢老大做的第二件事是建立了商貿網絡。密布的商貿網絡能更高效獲得資源和軍事情報。南洋地區人口眾多物資豐富，不僅能賺取巨額的利潤，更有流求發展所急需的戰略資源。此次南洋之行雖然長達四個月，但利潤極為厚。船隊共帶去了價值六十萬白銀的貨物，售賣所得卻在有三百餘萬。除了硝外，南洋還有廖泥鰍最想要的東西——柚木，其硬度大耐鹽堿腐蝕、耐高溫不變形，是建造海軍戰艦最優質的木材。
流求公司在南洋的商貿網絡分有三個層級，其核心便是星島。第二層級是分布在呂宋（菲律賓）、蘇?（菲南部）、占城（越南南部）、交趾（越南北部）、蒲甘（緬甸）、素可泰（泰國）等地的貿易據點，當然最核心最重要的據點還是位於滿加剌和香料群島的據點。第三個層級則是公司從當地人中物色的買辦和代理人，這些人有有是普通商賈，更多的是當地的豪門家族，還有的甚至是當地小王公。