一個叫曾猛的蒙古漢軍小校便成了這粒火星。他是曾勇的遠房族人，在曾勇投奔霹靂軍時受過牽連，雖逃過了責罰但仕途就此止步，在蒙軍中也過得頗不如意。李木波來到劍門關後，他也受不了其不少打罵，有次甚至因小錯被打得兩日下不了床，心中自然是憤恨不已。
突有一日，一名叫李進的新附軍校尉悄悄找上了門。李進駐守在苦竹隘，與曾猛的駐地距離有二十裡地，兩人之前並不熟悉。就在他納悶之時，李進拿出了一件信件。曾猛定睛一看，落款姓名正是曾勇。看完信，曾猛才知道自己遠房堂兄已成了霹靂軍總參謀長。李進告訴他，自己在一次外出巡邏中被霹靂軍偵察兵生俘，在承諾為霹靂軍效力後被釋放回苦竹隘，並發展出來一批願意歸附霹靂軍的士兵。
連遭沉重打擊，又被霹靂軍步步緊逼，汪氏蒙軍眼下士氣低迷到了穀底，軍中將校也是心中惶惶。劍門關守軍在李木波的淫威之下更是如此，甚至出現了不少逃兵。李進此次冒險找到曾猛，便是約他聯絡人員殺了李木波獻城投降，以換取在霹靂軍的之中一席之地。李進篤定能拿下苦竹隘，而劍門關城就隻有靠曾猛了。在劍門關的防禦體係之中，關門和苦竹隘最為重要，隻要拿下這兩個地方，其餘地方便是囊中之物。
兩人的行動異常順利。在月黑風高的三更時分，李進帶著暗中歸附霹靂軍的幾十名士兵襲殺了苦竹隘的守將。苦竹隘守軍有五百名，除了守將及其親兵之外都是新附軍。這些士兵投降蒙軍本就是為了活命，也受夠了守將的壓迫。眼下為了避免刀斧加身，為了活命，他們又毫不猶豫選擇了站在勝利者的一邊。
按照約定，曾猛也在李進動手的同時，也率軍突襲了睡夢中的李木波，隻是他稍微遇到了些麻煩。他帶著的幾十名士兵先將李木波的親兵解決掉，然後直撲其睡榻。要說李木波親兵都極其精銳，白日裡甲胄齊全時，曾猛等人斷不是對手。麻煩來自於李木波，其雖然醉熏熏但卻揮著一柄長刀拚死抵抗，竟然砍死了三名欺身上前的士兵。眼見李木波悍勇異常，曾猛下令用弩箭將其射成了刺蝟。
控製劍門關城之後，曾猛按照約定打出來信號，早就侯在關門外的霹靂軍士兵一擁而入。到天明之時，劍門關城及苦竹隘都被霹靂軍士兵控製。指揮行動的黃大根又趁著勢頭，派了士兵隨著降軍前往周邊的堡寨和據點。除了少數死硬分子拚死抵抗外，大部分蒙軍都在喊話下乖乖投降了。畢竟火器的厲害他們都見識過，誰也不願意再嘗一嘗。
這個突如其來收獲，讓歐陽軒大喜過望。眼下已是深秋，嘉陵江的水位下降不少，特彆是大獲城以上河段已不能通行大型船隻，水軍火炮戰船無法溯水上行，糧草運輸也受到影響，並不是最佳的進軍時機。但歐陽軒知道機會稍縱即逝，且兵貴神速。如果要等待最佳進軍時機，至少得明年四月之後了，而那時形勢又不知會發生什麼變化。他當即下令曹軒、黃大根和張玨立即合擊利州。此時曹軒所率大軍在大獲城山下，黃大根的第二師主力在劍門關前，張玨的第四師主力則在巴州。這三路人馬合計有近三萬人，呈包圍之勢直撲利州城而去。