加上基乾民兵霹靂軍共有五萬人，他們並沒有全部聚集在利州城下，而是以團為單位，分彆前去攻打利州周邊各個堡寨。利州城下也不可能同時展開如此龐大的兵力。歐陽軒命曹軒和張玨部將利州城團團圍住，黃大根則負責清剿川北汪氏的各個堡寨據點。這些堡寨的兵力大部分已縮回了利州城中，剩下要麼望風而逃，要麼打開寨門投降了。不到半個月的時間，川北除了利州之外皆被光複。
與此同時，曹軒和張玨也指揮部下向利州城下步步逼近。之所以是步步逼近，而不是進抵城下，是因為守軍的武器射程超過了霹靂軍。汪氏作為典型的漢軍世侯，手下有大批手藝精湛的工匠，攻城武器製作水平極高。此時利州城牆上，便擺放著一百餘具製作精良的八牛床弩。這些威力巨大的武器不僅射程高達三裡，而且還裝了望山，使得射擊精度得到大幅度提高。
由於劍門關嘩變事發突然，加之冬季河水淺窄，使得此次霹靂軍攻打利州的後勤並不充分，隻帶來六百餘門中、輕型野戰炮，各師的重炮都留在了後方。這些野戰炮不僅射程不及守軍的八牛床弩，威力也難以擊破城防工事。據霹靂軍炮兵軍官測算，要達到理想的炮擊效果，需要將火炮陣地設置在距城牆一裡半內，這意味著霹靂軍士兵需要在敵人床弩打擊下前進一裡半。
利州蒙軍在弩箭上綁紮了浸了火油的棉布，使之成為威力極為恐怖巨型火箭。這種巨型火箭不僅對人員威脅極大，也可以輕易摧毀攻城武器。曹軒曾命人推著一門輕型炮前往距城牆兩裡處試炮，卻遭到床弩的集火射擊。數支巨大的火箭輕易便將保護火炮的揗盾摧毀，並擊中了彈藥，引發了強烈的殉爆。試炮的一個班士兵均死於非命。
遭遇此次打擊之後，歐陽軒便命曹軒和張玨不要冒進，而是采用掘壕推進的方式向利州城牆推進。時值隆冬，土地凍得十分堅實，挖掘起來十分費力。歐陽軒自然知道這是個笨辦法，卻也無可奈何。此次霹靂軍人數眾多，冒著敵人的火力強攻也能一鼓而下，但將會有許多士兵白白犧牲。
土木工事能削弱火器的威力，也能削弱床弩的殺傷力。汪惟正眼見霹靂軍掘壕步步進逼，卻毫無辦法。畢竟城外霹靂軍兵強馬壯，他根本不敢派兵出城突襲，因為那無異於送人頭。既然霹靂軍在掘壕，自己也不能閒著，總得做點什麼不是？於是乎，他也下令挖壕築牆，繼續加固城防。在梓潼和大獲城吃過霹靂軍火炮苦頭之後，他覺得多挖洞多築牆，總是不會有錯的。
一時間，利州城外、城內都在挖壕築牆，如果從空中俯看，下麵不像是戰場，而是個十足的大工地。